唐高宗永徽六年，在杀死了情敌王皇后和萧淑妃、斗垮了政敌长孙无忌等人后，曾经是高宗庶母的太宗才人武媚娘，这时名正言顺地成为了高宗之妻——高高在上的大唐帝国新的皇后。俗语说，一人飞升、鸡犬升天。按说武家人这时应该牵着媚娘的裙带踏上青云之路，然而让人吃惊的是，皇后的两个兄长武元庆和武元爽却下场非常凄凉，而且他们的悲剧命运都是妹妹武皇后亲手主导和策划的。这一切看似悖于常理，其实不过是武氏家族宅斗的延续和扩大化。
武士彟死后，家庭矛盾爆发，武则天和母亲被家族苛待
武则天之父武士彟原来只是个有钱的木材商人，他很擅长交际应酬。隋朝末年时武士彟攀附上了皇家贵戚唐国公李渊，并积极支持他称帝。李唐王朝建立后，武士彟得到了丰厚的回报，他被唐高祖李渊封为应国公，官拜工部尚书。
武士彟出身文水武氏，这种小族在隋唐社会可谓门第寒微，他的原配相里氏也是出身小族的平民之女，两人生育了四个儿子。就在武士彟为功名利禄奔走之时，他却接连死了两个儿子，妻子相里氏也来不及享受贵妇人的身份，很快就去世了。而武士彟当时忙于政务，根本没有回家探望一眼。
高祖李渊对武士彟还是很够意思的，武士彟丧偶后，他亲自做媒，为其娶了一个出身高贵的续弦、来自弘农杨氏门阀、隋朝宗室观王杨雄的侄女杨氏。婚后，武士彟和杨夫人夫妻感情不错，两人相继生了三个女儿，其中次女即一代女皇武则天。
此时的武士彟名利、财富和社会地位样样俱全，原配相里氏却来不及享受这一切，而杨夫人则坐享荣华富贵以及武士彟的关爱。面对此情此景，原配所生的两个儿子武元庆和武元爽难免内心积怨不平。再加上出身高门的杨夫人和出身寒微的武氏家族在身份背景上的差异，以及杨夫人又是个性格非常强势的女人，因此前妻所生的儿子们和继母在日常生活中逐渐积累了很多的矛盾。
贞观九年武士彟去世，武氏家族的大权从杨夫人转移到了武元庆两兄弟手中，他们于是对继母和幼妹们进行了毫不掩饰的苛待，而武氏家族其他成员对孤女寡妇落井下石的也不少，武则天伯父的两个儿子武惟良和武怀运就尤其对婶婶和堂妹们不好。人在屋檐下不得不低头，失去丈夫庇护的杨夫人带着三个女儿在这段时间可以说忍受了很多屈辱，而这段生活给武则天母女造成很深的心理伤痕。
武则天成为皇后之后，两个兄弟还不识时务继续挑衅
贞观中期，年仅十四岁的武则天靠着美貌和胆气孤身闯入后宫。在熬过了十来年冷板凳、剃发为尼，又经历了无数绝望以及惊险的政治斗争后，高宗永徽六年，入宫将近二十年的武则天终于爬到了人生巅峰，成为了高贵的大唐皇后。
武则天成了皇后，按照朝廷制度，她的近亲都可以受到皇后恩泽加官进爵，因此高宗李治对武皇后的亲人大举封官。武则天的堂哥武惟良自始州长史超拔迁为司卫少卿、武怀运自瀛州长史迁为淄州刺史，哥哥武元庆自右卫郎将为宗正少卿，武元爽自安州户曹累迁少府少监。真可谓是一人飞升、仙及鸡犬。
这时母以女贵封为荣国夫人的杨夫人想起了从前受过这些小兔崽子们的气，忍不住嘲讽了几句：“你们现在还记得从前的事吗？”其实武元庆等人要是就坡下驴对继母服个软，事情可能也过去了，毕竟武则天和他们俩同为武士彟的子女。谁知这两兄弟还是无法接受曾被自己踩在脚下的继母和妹妹咸鱼翻身的事实，不肯低下高贵的头颅，他们俩昂扬答道：“我们能当官都是托了父亲为勋臣之光啊，背负外戚的恩宠，不算光荣。”这话说得可谓是给脸不要脸了，杨夫人大怒，马上找皇后女儿告了一状。
于是盛怒的武则天一不做二不休，打着抑制外戚的贤德旗号，把两个哥哥赶出了长安，贬为偏远地区的刺史，此举名为谦抑，实则等于流放。因此两兄弟一个忧惧而死，一个被武则天找个由头被流放而死，而且武则天还捞到了一个不重外戚的贤后美名，可谓是一箭双雕。
至于另外两个堂哥，武则天也没打算放过他们。当时武则天的姨侄女魏国夫人贺兰氏和高宗李治正打得火热，武则天怀恨在心。她找个机会毒死了贺兰氏，然后污蔑这是两个堂兄在进献的食物中下毒所为，所以他们也被赐死，又是一桩一箭双雕大仇得报的“美事”，由此可见武则天权术手腕的高超和心狠手辣的程度。
改唐为周，武氏家族重新被女皇重用
童年时武氏家族的宅斗对武则天来说是一段非常恶劣的回忆，因此她对武家人根本没什么感情，宁愿抬举姐姐的夫家贺兰氏。武则天让自己姨侄贺兰敏之承袭了父亲武士彟的爵位，而且准备重用这个侄子。可惜贺兰敏之对姨妈毒死了妹妹的行为非常不满，作为报复，他奸污了武则天为皇太子李弘选的太子妃杨氏，又逼奸了表妹太平公主的侍女，而且贺兰敏之还和外婆荣国夫人有不正当关系。面对这样无法无天的姨侄，在母亲杨氏去世后，武则天最后找了贺兰敏之的罪过，将他流放并杀死。
高宗李治去世后，武则天废黜了儿子中宗李显，立了幼子李旦为傀儡皇帝，自己则亲掌大权，准备为夺取帝位进行铺垫。历来帝王都需要有家族宗亲的辅佐帮助，武则天也不例外，她需要打手为自己称帝扫清道路，这时武氏家族终于迎来了翻身的机会，这时武则天才终于和娘家人完全和解。武家子侄们吸取了父辈的教训，争先恐后积极为武则天鞍前马后奔走效劳，毕竟“武周”可算是他们武家人自己的王朝。武则天则将自己儿女都改姓武氏，并将爱女太平公主嫁给堂兄之子武攸暨，武氏近亲都提拔封王，特别是兄长武元爽之子武承嗣一度还是武则天储君之位的候选人。武氏家族在武周和中宗年间积极活跃在政坛，地位举足轻重，直到玄宗先天年间，太平公主集团被玄宗李隆基诛杀后才退出政治舞台，当然这是后话了。
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