所谓黑砖窑、黑煤窑就是指那些非法拘禁农民工并且采用武力威胁等方式强制他们从事危重劳动的煤窑场和砖窑场等，这些厂子还非法收买和使用被拐骗儿童、恶意拖欠工资和侵占他人的财产，被骗到黑砖窑干活的人往往每天需要进行14-16小时的高强度劳动高危险劳动，且得不到薪水，日常的饮食起居环境等都十分恶劣。
其实黑砖窑现象是很早就有的，而且在清末民初的时候达到顶峰。因为那个年代时局动荡不堪，内部清政府垮台，各地革命军纷纷起义，军阀割据地方各自占山为王，外部又有西方列强和日本的虎视眈眈的望着。在那样的一个年代，根本没有治安可言，而最遭罪的就是那些普通的老百姓了。因为没有有效的治安管理，出现了很多强盗和土匪，因为战乱其实普通老百姓都没什么钱，而真正有钱的都是那些军阀大家，这又是普通强盗动不起的大人物，于是这些强盗就打起了劳动力的注意，开起了煤窑，砖窑。
在当时被抓到这种黑煤窑的奴工叫“死班”，而这些“死班”的来源基本上是过路的外地人，他们被骗入窑底干活，不给分文报酬，被人当牛做马的，不到累死都都得不到自由，他们吃着最差的饭菜，住在地窖里，盖着发臭的被子，由手持刀枪的打手负责管理，四处都被封死，根本逃不出去，若有人想逃，基本上逃不开被打死的命运。
那个时候人们骗外地人下煤窑，豫西地区把这称之为“牵牛犊”，像这种事情一般都是煤矿的把头，委托当地的地痞无赖做的无本生意，有时候矿上缺人了，把头也亲自上阵。反正各显神通，用钱财用美色想尽各种办法引诱路过外地青年上当，然后送去当“死班”。农村里一些剃头的师傅、货郎、木匠和裁缝，还有行车赶路的外地人就常有莫名其妙消失的，基本都是这个下场。但是这些把头之间却有一个不成文本的规定就是绝不抓乞丐当死班。
但总有那么一个好死不死的，他一心想提高自己煤窑的产量，到最后就连抓了好几个乞丐，而这些乞丐中刚好还有一个算是丐帮的长老级别的人物。
此事一出，各地的乞丐纷纷愤怒不已，他们很快就打听到了抓乞丐的把头的下落，就在这个把头赶庙会的时候他们里三层外三层的把这个把头给包围起来，逼问他说出那群被抓乞丐的下落，追后大批乞丐把这个把头的煤窑个给攻陷下来，解救了里面所有的人，而那个把头也被那些逃出来的死板怀着满腔的愤恨活活给打死。
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