波士頓凱爾特人隊目前狀態不佳。儘管其陣容可謂天賦異稟，他們26勝18負的戰績也只能排在東部第五。球員們似乎對自己的隊友頗有微詞，主教練布拉德-史蒂文斯也沒能讓他們產生良好的化學反應。更糟糕的是，那個能將全隊串聯在一起的人似乎有些迷失。去年十二月份艾爾-霍福德因為反覆發作的膝傷而缺席了七場比賽，他的身體也開始老化。這種種跡象使得凱爾特人隊在其迴歸賽場後仍然十分謹慎的控制他的上場時間。作為本隊季後賽的希望，一個健康的霍福德可能是解決凱爾特人隊問題的關鍵。
本賽季的霍福德並不在其最佳狀態。可喜的是他在減少了籃下進攻的情況下進攻端依舊保持高效。不俗的三分命中率（場均3.2次三分出手且保持34.9%的命中率），為隊友創造機會的同時依舊可以保護球權（場均3.9次助攻僅送出1.5次失誤）。作為一名球商極高的球員，霍福德依舊知道該如何在球場兩端做出貢獻。可作為一名32歲、在NBA打拼了12個賽季的老將，他的腳步已不似以往般輕盈。
霍福德本賽季的防守數據下滑明顯，本賽季阿隆-貝恩斯和丹尼爾-泰斯擔任中鋒時凱爾特人隊的防守更加高效。在霍福德上場的946分鐘裡凱爾特人隊的防守效率為104.2，而貝恩斯和泰斯上場時該數據則被提高到了98.5及97.3。儘管霍福德坐鎮中鋒時的凱爾特人依舊是聯盟防守前五的強隊，可他已無法用自己的表現為球隊帶來比賽的勝利。作為凱爾特人隊中防守效率最低的球員之一，霍福德在所有位置的防守都相較其來到波士頓的首個賽季有所下滑。下圖數據來自Synergy Sport。
霍福德防守數據
圖片左欄防守數據名稱從上到下：擋拆防持球人，跳投防守，低位防守，擋拆防順下人，平均值
我們很難知道這其中的原委，可能凱爾特人隊只是在讓霍福德為季後賽做好準備。本賽季霍福德的場均出場時間為生涯新低（場均27.8分鐘）且凱爾特人隊已經盡全力去減少他的身體消耗。12月23號復出後，霍福德在之後的12場比賽中出場時間僅為場均23.9分鐘且只有一場比賽出場超過30分鐘。儘管並未長時間缺席比賽，他在被診斷出髕股疼痛綜合徵之前的確抱怨過膝蓋出現痠痛，這可能在提醒我們他已不再年輕。
霍福德的身體損耗程度的確不容小覷。他在過去四年中作為老鷹和凱爾特人隊球員身份參加了三次東部決賽並且在現役球員出場時間榜上以24758分鐘排名第34。與他同時進入NBA的球員都已開始淡出這個聯盟。與霍福德一同在佛羅里達大學贏得過兩屆NCAA總冠軍的喬金-諾阿，已經被NBA比賽消耗盡了能量。霍福德的確能夠更好的利用身體且從未遇到過像湯姆-錫伯杜一樣 ‘榨乾’ 球員的教練，但這仍改變不了他作為NBA最瘦小的首發中鋒之一的事實（6英尺10英寸，250磅）作為靠運動天賦和速度為生的小個子內線球員，霍福德已經無法像大中鋒一樣擁有較長的職業生涯。已然奮力的在長人如林的油漆區摸爬滾打了十餘年的他，仍無法像德雷蒙德-格林那樣一場比賽只出任五六分鐘的中鋒，而是要繼續在內線全心全力的付出。現如今慢慢老去的霍福德已然成為研究小球時代五號位球員身體耐久度的重要範例。
現如今的凱爾特人隊需要霍福德返老還童，他的場均數據（場均11.5分，50%命中率）雖然不是特別亮眼，但數據並不能體現出他在進攻端所做出的貢獻。作為極少數能利用中遠投去拉開進攻空間的中鋒，他的出場能夠為球隊的進攻打下堅實的基礎。本賽季霍福德與安東尼-戴維斯，尼古拉-約基奇，尼古拉-武切維奇，喬爾-恩比德和馬克-加索爾一道成為聯盟中僅有的六位能夠場均出手三次三分且送出三次助攻的中鋒，他的擋拆，運轉球以及為其他隊友創造出的進攻空間，使得凱爾特人隊的後衛球員能夠更加輕鬆且主動的組織進攻。
另外， 凱爾特人隊一直缺少一個聯盟頂級的組織者。正打出職業生涯最好表現的凱里-歐文，在進攻端的表現無人能敵，每場比賽中就算面對對手的全力防守，他也總能在靈巧的運球后完成幾乎不可能的得分。可是他的場均助攻仍只有6.4個。同樣，球隊的二三號得分手傑森-塔特姆和馬庫斯-莫里斯二人的場均助攻之和（3.2次）仍少於霍福德。作為中鋒的霍福德，就如同是場上的又一個組織後衛，這種獨特的作用通常使對手猝不及防且被迫做出防守上的調整。雄鹿隊在面對其他球員擋拆後的內切時可以讓布魯克-洛佩茲直接返回籃下進行防守，但當面對霍福德這種擋拆後外切的球員時他們的策略便全然失效。
霍福德對於凱爾特人隊的重要之處還體現在他將高效的進攻與防守完美結合，在作為一個優秀的護框者的同時，其防守區域可以擴展到三分線。反觀其他聯盟頂級中鋒，約基奇和武切維奇的護框能力並不出眾，小加索爾和恩比德在油漆區外的防守效率較低。正如上賽季的東部半決賽，霍福德用自己出色的三分投射能力讓恩比德防守端的漏洞展露無疑。放眼整個NBA，能夠像霍福德在球場兩端做出高效貢獻的也只有安東尼-戴維斯一人。
很大程度上，霍福德是史蒂文斯主教練成功的關鍵。這位執教僅六年的主教練在沒有霍福德情況下前兩年都在季後賽第一輪早早出局。凱爾特人隊在2017，2018年季後賽的高歌猛進也正是因為擁有了這位能夠在保持防守強度的同時在進攻端為對手製造麻煩的中鋒。雖然作為老鷹和凱爾特人隊球員時霍福德的表現都十分高效，可他們最大的問題，就是永遠無法擊敗勒布朗-詹姆斯。過去四年間，東部季後賽永遠只有一個劇本，霍福德能夠擊敗東區其餘所有對手，卻永遠無法跨過詹姆斯這座高山。這期間。他所在的球隊戰績為七勝四負，而全部的失敗都是拜詹姆斯所賜。
除了自身能力出眾，霍福德總能激發其隊友的最佳表現。以賽亞-托馬斯的季後賽場均得分在霍福德到來之後從21.5提高到了23.3，命中率也從37.6%漲到了42.5%。替補出場時間本可能少於布拉德-沃納梅克的特里-羅齊爾，在上賽季季後賽中與霍福德搭檔能以40.6%的命中率場均拿下16.5分並送出5.7次助攻。霍福德出色的能力可謂是凱爾特人隊在季後賽缺少歐文和戈登-海沃德的情況下依舊能夠進軍東決的關鍵。
凱爾特人隊可以用丹尼爾-泰斯，阿隆-貝恩斯以及杰倫-布朗帶領著的五小陣容來解決防守問題，可這會使他們的進攻大打折扣。貝恩斯和泰斯的外線投射無法為對方的防守帶來有效威脅，即使他們命中三分，他們也無法像霍福德那樣運用運球和內線腳步發動進攻。防守者面對這樣的陣容是僅需收在內線即可。這兩位內線球員無法在高位進行良好的球權分配，即便是杰倫-布朗也無法在進攻端很好的擔任霍福德的組織工作。這樣看來，作為在過去兩年季後賽場均出場34.8分鐘的球員，一個達到最佳狀態的霍福德是凱爾特人隊急切需要的。
霍福德與其餘東部頂級球隊的同位置內線球員起到的的作用都有所不同。他能為恩比德（費城76人隊），大洛佩茲（密爾沃基雄鹿隊），邁爾斯-特納（印第安納步行者隊）和賽爾吉-伊巴卡（多倫多猛龍）在比賽中的防守帶來極大威脅。這些球員所在的球隊都大多依靠他們在內線完成出色的防守和護框任務，但他們在外線防守上都有所欠缺。同樣放眼整個東部，幾乎沒有球員能夠在球風上與霍福德相剋制。中鋒在無法防守霍福德的情況下只能被迫去換防到三分線上的頂級側翼球員，而在東部，凱爾特人隊擁有小球比賽中最深厚的側翼深度。
當然，以上情況的發生要建立在霍福德恢復往日之勇的基礎上。在暴露出像恩比德一樣的球員的防守漏洞之前，霍福德依舊需要防住他們。他在內線很難與這些球員長時間對壘。他必須展現出出色的低位防守並且能跟上他們的腳步。如果他在季後賽中不與這些內線龐然大物肉搏，他便需要防守像帕斯卡爾-西亞卡姆和揚尼斯-阿特託昆博這樣聯盟中速度極快的前場球員。在與他們對位的情況下，即使是失掉半個身位帶來的後果也不堪設想。
現在看來，波士頓凱爾特人隊的前景並非十分明朗。霍福德的職業生涯黃金期已所剩無幾。他不可能像蒂姆-鄧肯這種傳統七尺中鋒一樣緩慢老去。當然，為了應對他的老去，凱爾特人隊已經儲備好了追逐安東尼-戴維斯的“戰略物資”，但沒有人知道這位鵜鶘巨星將會作何選擇。得到戴維斯對於凱爾特人隊來說只能說是雪中送炭而非錦上添花，隊中的年輕人很可能永遠達不到字母哥或者科懷-倫納德的水平，波士頓需要一位能帶領球隊前行的大個子。在此之前，他們只能好好利用霍福德剩餘的高效表現，因為沒有人知道未來會發生什麼。
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