波士顿凯尔特人队目前状态不佳。尽管其阵容可谓天赋异禀，他们26胜18负的战绩也只能排在东部第五。球员们似乎对自己的队友颇有微词，主教练布拉德-史蒂文斯也没能让他们产生良好的化学反应。更糟糕的是，那个能将全队串联在一起的人似乎有些迷失。去年十二月份艾尔-霍福德因为反复发作的膝伤而缺席了七场比赛，他的身体也开始老化。这种种迹象使得凯尔特人队在其回归赛场后仍然十分谨慎的控制他的上场时间。作为本队季后赛的希望，一个健康的霍福德可能是解决凯尔特人队问题的关键。
本赛季的霍福德并不在其最佳状态。可喜的是他在减少了篮下进攻的情况下进攻端依旧保持高效。不俗的三分命中率（场均3.2次三分出手且保持34.9%的命中率），为队友创造机会的同时依旧可以保护球权（场均3.9次助攻仅送出1.5次失误）。作为一名球商极高的球员，霍福德依旧知道该如何在球场两端做出贡献。可作为一名32岁、在NBA打拼了12个赛季的老将，他的脚步已不似以往般轻盈。
霍福德本赛季的防守数据下滑明显，本赛季阿隆-贝恩斯和丹尼尔-泰斯担任中锋时凯尔特人队的防守更加高效。在霍福德上场的946分钟里凯尔特人队的防守效率为104.2，而贝恩斯和泰斯上场时该数据则被提高到了98.5及97.3。尽管霍福德坐镇中锋时的凯尔特人依旧是联盟防守前五的强队，可他已无法用自己的表现为球队带来比赛的胜利。作为凯尔特人队中防守效率最低的球员之一，霍福德在所有位置的防守都相较其来到波士顿的首个赛季有所下滑。下图数据来自Synergy Sport。
霍福德防守数据
图片左栏防守数据名称从上到下：挡拆防持球人，跳投防守，低位防守，挡拆防顺下人，平均值
我们很难知道这其中的原委，可能凯尔特人队只是在让霍福德为季后赛做好准备。本赛季霍福德的场均出场时间为生涯新低（场均27.8分钟）且凯尔特人队已经尽全力去减少他的身体消耗。12月23号复出后，霍福德在之后的12场比赛中出场时间仅为场均23.9分钟且只有一场比赛出场超过30分钟。尽管并未长时间缺席比赛，他在被诊断出髌股疼痛综合征之前的确抱怨过膝盖出现酸痛，这可能在提醒我们他已不再年轻。
霍福德的身体损耗程度的确不容小觑。他在过去四年中作为老鹰和凯尔特人队球员身份参加了三次东部决赛并且在现役球员出场时间榜上以24758分钟排名第34。与他同时进入NBA的球员都已开始淡出这个联盟。与霍福德一同在佛罗里达大学赢得过两届NCAA总冠军的乔金-诺阿，已经被NBA比赛消耗尽了能量。霍福德的确能够更好的利用身体且从未遇到过像汤姆-锡伯杜一样 ‘榨干’ 球员的教练，但这仍改变不了他作为NBA最瘦小的首发中锋之一的事实（6英尺10英寸，250磅）作为靠运动天赋和速度为生的小个子内线球员，霍福德已经无法像大中锋一样拥有较长的职业生涯。已然奋力的在长人如林的油漆区摸爬滚打了十余年的他，仍无法像德雷蒙德-格林那样一场比赛只出任五六分钟的中锋，而是要继续在内线全心全力的付出。现如今慢慢老去的霍福德已然成为研究小球时代五号位球员身体耐久度的重要范例。
现如今的凯尔特人队需要霍福德返老还童，他的场均数据（场均11.5分，50%命中率）虽然不是特别亮眼，但数据并不能体现出他在进攻端所做出的贡献。作为极少数能利用中远投去拉开进攻空间的中锋，他的出场能够为球队的进攻打下坚实的基础。本赛季霍福德与安东尼-戴维斯，尼古拉-约基奇，尼古拉-武切维奇，乔尔-恩比德和马克-加索尔一道成为联盟中仅有的六位能够场均出手三次三分且送出三次助攻的中锋，他的挡拆，运转球以及为其他队友创造出的进攻空间，使得凯尔特人队的后卫球员能够更加轻松且主动的组织进攻。
另外， 凯尔特人队一直缺少一个联盟顶级的组织者。正打出职业生涯最好表现的凯里-欧文，在进攻端的表现无人能敌，每场比赛中就算面对对手的全力防守，他也总能在灵巧的运球后完成几乎不可能的得分。可是他的场均助攻仍只有6.4个。同样，球队的二三号得分手杰森-塔特姆和马库斯-莫里斯二人的场均助攻之和（3.2次）仍少于霍福德。作为中锋的霍福德，就如同是场上的又一个组织后卫，这种独特的作用通常使对手猝不及防且被迫做出防守上的调整。雄鹿队在面对其他球员挡拆后的内切时可以让布鲁克-洛佩兹直接返回篮下进行防守，但当面对霍福德这种挡拆后外切的球员时他们的策略便全然失效。
霍福德对于凯尔特人队的重要之处还体现在他将高效的进攻与防守完美结合，在作为一个优秀的护框者的同时，其防守区域可以扩展到三分线。反观其他联盟顶级中锋，约基奇和武切维奇的护框能力并不出众，小加索尔和恩比德在油漆区外的防守效率较低。正如上赛季的东部半决赛，霍福德用自己出色的三分投射能力让恩比德防守端的漏洞展露无疑。放眼整个NBA，能够像霍福德在球场两端做出高效贡献的也只有安东尼-戴维斯一人。
很大程度上，霍福德是史蒂文斯主教练成功的关键。这位执教仅六年的主教练在没有霍福德情况下前两年都在季后赛第一轮早早出局。凯尔特人队在2017，2018年季后赛的高歌猛进也正是因为拥有了这位能够在保持防守强度的同时在进攻端为对手制造麻烦的中锋。虽然作为老鹰和凯尔特人队球员时霍福德的表现都十分高效，可他们最大的问题，就是永远无法击败勒布朗-詹姆斯。过去四年间，东部季后赛永远只有一个剧本，霍福德能够击败东区其余所有对手，却永远无法跨过詹姆斯这座高山。这期间。他所在的球队战绩为七胜四负，而全部的失败都是拜詹姆斯所赐。
除了自身能力出众，霍福德总能激发其队友的最佳表现。以赛亚-托马斯的季后赛场均得分在霍福德到来之后从21.5提高到了23.3，命中率也从37.6%涨到了42.5%。替补出场时间本可能少于布拉德-沃纳梅克的特里-罗齐尔，在上赛季季后赛中与霍福德搭档能以40.6%的命中率场均拿下16.5分并送出5.7次助攻。霍福德出色的能力可谓是凯尔特人队在季后赛缺少欧文和戈登-海沃德的情况下依旧能够进军东决的关键。
凯尔特人队可以用丹尼尔-泰斯，阿隆-贝恩斯以及杰伦-布朗带领着的五小阵容来解决防守问题，可这会使他们的进攻大打折扣。贝恩斯和泰斯的外线投射无法为对方的防守带来有效威胁，即使他们命中三分，他们也无法像霍福德那样运用运球和内线脚步发动进攻。防守者面对这样的阵容是仅需收在内线即可。这两位内线球员无法在高位进行良好的球权分配，即便是杰伦-布朗也无法在进攻端很好的担任霍福德的组织工作。这样看来，作为在过去两年季后赛场均出场34.8分钟的球员，一个达到最佳状态的霍福德是凯尔特人队急切需要的。
霍福德与其余东部顶级球队的同位置内线球员起到的的作用都有所不同。他能为恩比德（费城76人队），大洛佩兹（密尔沃基雄鹿队），迈尔斯-特纳（印第安纳步行者队）和赛尔吉-伊巴卡（多伦多猛龙）在比赛中的防守带来极大威胁。这些球员所在的球队都大多依靠他们在内线完成出色的防守和护框任务，但他们在外线防守上都有所欠缺。同样放眼整个东部，几乎没有球员能够在球风上与霍福德相克制。中锋在无法防守霍福德的情况下只能被迫去换防到三分线上的顶级侧翼球员，而在东部，凯尔特人队拥有小球比赛中最深厚的侧翼深度。
当然，以上情况的发生要建立在霍福德恢复往日之勇的基础上。在暴露出像恩比德一样的球员的防守漏洞之前，霍福德依旧需要防住他们。他在内线很难与这些球员长时间对垒。他必须展现出出色的低位防守并且能跟上他们的脚步。如果他在季后赛中不与这些内线庞然大物肉搏，他便需要防守像帕斯卡尔-西亚卡姆和扬尼斯-阿特托昆博这样联盟中速度极快的前场球员。在与他们对位的情况下，即使是失掉半个身位带来的后果也不堪设想。
现在看来，波士顿凯尔特人队的前景并非十分明朗。霍福德的职业生涯黄金期已所剩无几。他不可能像蒂姆-邓肯这种传统七尺中锋一样缓慢老去。当然，为了应对他的老去，凯尔特人队已经储备好了追逐安东尼-戴维斯的“战略物资”，但没有人知道这位鹈鹕巨星将会作何选择。得到戴维斯对于凯尔特人队来说只能说是雪中送炭而非锦上添花，队中的年轻人很可能永远达不到字母哥或者科怀-伦纳德的水平，波士顿需要一位能带领球队前行的大个子。在此之前，他们只能好好利用霍福德剩余的高效表现，因为没有人知道未来会发生什么。
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