隋煬帝三次征討高句麗的失敗直接導致了隋朝的解體，也使得這位皇帝備受後世爭論，雖然隋朝的滅亡由多種原因造成，但隋煬帝的窮兵黷武必然是其原因中很重要的部分。唐朝成立時，征服高句麗的重任就由唐太宗李世民繼承。公元645年至648年，唐太宗在他的統治時期發動了一場針對高句麗的全面戰爭。但此時此刻，最強大的唐軍，最強大的君主，剛剛統一全國，對外無往不勝，然而，就是小小的高句麗成了唐太宗一生無法跨越的鴻溝。
前有車後有轍，自己的表叔隋煬帝因無謂的征討而身死國滅，唐朝建國之初也確實沒往外派出過多的部隊。然而，公元645年，在唐太宗決定懲罰高句麗之後，就向朝鮮半島派遣了兩支“兩棲部隊”。陸軍可能只有正常的步軍60000人及少量胡人騎兵，海軍是從江淮流域招募來的40000海軍，總兵力約為100,000人。因此，李世民的軍事部署明顯不同於隋朝推動的地毯式戰爭，而是採取集中優勢兵力的戰略思想。
這場戰鬥的早期階段確實就像李世民的戰略理念所構思的那樣。穿越遼河後，唐軍直接襲擊了蓋牟城，攔截了遼河的上下游通道。另一方面，唐水軍直接抵達遼東半島南端的北沙城，然後直接沿著海岸線到達鴨綠江畔。可以說，唐代版的“閃電戰”起到了極好的戰略作用。
公元645年夏，唐朝基本上控制了遼東地區的核心遼河流域以及遼東半島的南端。只有遼寧省營口市的安石市沒有拿下。唐太宗李世民在城下打了一場教科書般的“圍點打援”，擊敗了10萬高句麗的增援部隊，從而消滅了高句麗的主力軍。
在接下來的幾年裡，唐太宗接受了襲擾攻擊高句麗的建議，高句麗的國防部署被嚴重破壞。大唐海上和陸地的兩支軍隊先後佔領了遼河、鴨綠江，大幅擾亂了高句麗的後方。公元649年，唐朝軍隊薛萬徹率領唐軍穿越鴨綠江，抵達博城市（丹東市另一側），直接威脅高句麗朝鮮腹地並先後獲勝。
可以說，由於唐軍的戰略機動性和高於高句麗的軍事水平，雖然唐太宗李世民未能完成對高句麗的徹底征服，然而，在他的一生中，他完成了對高句麗軍隊的毀滅性打擊，並將遼河流域重新整合到中原地區，這使得高句麗完全失去了遼河的自然屏障，瀕臨滅國，奠定了高宗隨後滅亡高句麗的堅實基礎。
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