1894年中日甲午海战是近代中国历史上最著名以及最有影响的海战。最后以中国的失败而告终，但使得中国发生了巨变式的思想觉醒，即做了上千年的天朝上国梦终于梦破，此后的中国人不仅不能再自居为天朝大国，从而学习了西方的先进技术。在此战中，有许多可歌可泣的英雄故事。其中的主力战舰致远舰，在打光炮弹的情况下，舰长邓世昌指挥战舰冲向敌舰吉野号，最终被鱼雷击中，294名官兵全部殉国。
120年后，致远舰的残骸被发现，命名为"丹东一号"。经过潜水员的探查，致远舰在海底24米处，经过多次打捞，共取得60种，100多件文物。潜水员在军官仓内发现了7具遗骸。其中一具骸骨，据测定，该尸骨不是中国人的尸骨，具有欧罗巴人的特征，经鉴定，该具骸骨的主人是余锡尔，英国籍海军技师，担任总轮管。那为什么这名洋烈士回来中国呢？
余锡尔，英国人，原名普菲士（Alexander·Purvis，1865—1894），出身于海军世家本是，在英国皇家海军效力。当时中国在德国订购了多批战舰，需要运送回国，急需会操船的水手，于是就任命英国籍北洋水师总教习琅威理招贤纳士，利用在英国的关系，找了16名水手，其中就包括本文的主人余锡尔
余锡尔来中国自然是奔着北洋水师给出的250两白银（约10万元）的月薪去的。在数年的服役生涯中，余锡尔爱上了中国，也爱上了北洋水师。他以都司（中校）之军衔，年仅20岁就在致远舰上担任总管轮。1894年，甲午战争爆发，余锡尔原本可以申请休假，避开这次生死决战。然而大敌当前，佘锡尔自告奋勇，希望留在军舰上和中国兄弟们并肩作战。不幸的是，最终致远舰被鱼雷击沉，他与293名中国舰员一起，壮烈殉国。
黄海之战后，洋员马吉芬、戴乐尔，左翼总兵林泰曾、福龙鱼雷艇管带蔡廷干专门为余锡尔举办了葬礼，按照西式葬仪北洋海军望空射三排枪，奏放军乐。官兵们收集余锡尔的衣冠，将其放在覆盖着中英两国海军军旗的棺材内，并在旅顺港附近的山头，为他建立了一个衣冠冢。
虽然余锡尔是个外国人，但他的奋战精神却永远值得我们铭记。
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