美國人文與科學學院院士唐納德·沃斯特在《什麼是世界史？》一文中說：“世界史應當是關於整個地球的歷史……除了所有的國家和人，世界史還必須包括地球上一切有機和無機的自然之物。”
從這句話中我們不難看出，世界史囊括的信息量是非常巨大的。並且，由於世界史涉及到的內容太多，作者還可能犯下一些錯誤——至今為止，世界上還有那麼多的歷史謎團、懸案未能徹底解決，因此作者即便進行了理有據的猜想，給出的答案依然可能不夠完美。
更重要的是，世界史的閱讀過程有些枯燥，因為它涉及到的內容太多了，並且和我們的現實生活似乎並無緊密關係。但也由於同樣的原因，世界史也可以讀起來很輕鬆、很有趣，並且讓我們對現實生活產生更多思考。這完全看作者在自己所掌控的材料的基礎上使用怎樣的筆法進行撰寫。
《BBC世界史》的作者、英國著名政治新聞記者安德魯· 瑪爾在本書導言中聲稱：“寫作和閱讀世界的唯一理由是，人若缺乏對世界史的瞭解會更加荒謬絕倫。”通過世界史進行了解，我們能夠審視現在的生活，並且對自己所生活的這個地球瞭解得更多。可世界史的寫作起始點應該是哪裡呢？安德魯·瑪爾是從7萬年前開始講起的。
在大多數人的觀念裡，生活在7萬年前的地球居民們，是一群智能低下者，他們野蠻又殘忍，在一些地區生活的原始人甚至還光著身子、餓著肚子，如野獸一般生存。但是，安德魯·瑪爾卻認為，“走出非洲的早期人類具有非凡的特質，令人生畏”，因為他們要在較為嚴酷的環境下生存，就要具備更多的生存能力。安德魯·瑪爾提出這個觀點，自然也是為了糾正某些人的驕傲心理。由此我們也可以看出，《BBC世界史》並不是簡單地陳述人類文明史的進程，而是給生活在現代社會的我們提出更多的啟示。
從早期地中海文明到世界上第一個帝國時代的建立，從歐亞古典帝國的興起到新興宗教的遭遇……作者的講述從人類早期文明出現之後，一直講到了20世紀，我們生活的這個年代。世界史的發展過程中總會存在一些人力無法左右、無法克服的力量，這種力量來自自然，它們直接影響著人類社會的進程。但是，這並不表明人類歷史的進程完全要聽命於自然的力量。在這本書裡，作者主要想說明的是“大部分歷史都是由人的選擇和人的力量塑造的”。當然，這其中最為關鍵的力量則源自於那些偉人。
安德魯·瑪爾的歷史觀是這樣的：在人類歷史的長河中，絕大多數人只是平淡地度過了自己的一生，當然，這並不是否認他們的價值，而是相對來說，他們對人類歷史進程的影響和意義遠不及那些“大人物”們，比如印度孔雀王朝的統治者阿育王，締造了中國歷史上第一個統一大帝國的秦始皇，或者四處傳播福音的聖保羅，還有許許多多的人物，造福了世人或是毀滅掉一個國家。如果你具備足夠的耐心，那麼在閱讀本書的過程中，可以羅列出一串長長的名單，通過這份名單上列舉出的人物不難推斷出，這些大人物幾乎都出自“精英階層”。
“在孔子的理想世界中，好的統治者就像慈父，擁有權威，但也很慈愛。”——《BBC世界史》。本圖來自網絡。
在這本書中出現的大人物，並不能脫離他們身處的時代和環境，就作者的這個歷史觀來說，確實較為客觀。而更值得點讚的則是作者對這些大人物們懷有無比清醒又深刻的認識：“使用‘偉人’一詞並不意味著他們在道德上無可指摘，他們之中的一些人無比混賬。”
從人類文明曙光初露，到現今這個充滿了危機與挑戰的時代，這7萬年的歲月裡可讀的故事太多。為了避免讀者產生枯燥煩悶的情緒，安德魯·瑪爾確實也花了些心思：他並沒有對史實和人物進行刻板地陳述，而是著力用鮮活的筆觸還原某些歷史場景和歷史人物，間或還穿插著一些歷史趣聞，偶爾還拋出一些問題引發讀者的思考。因此，這本帶有強烈而鮮明的畫面感的世界史大眾讀物呈現出一種活潑的風格，許多關於歷史進程中的細節部分的描寫可謂是生動有趣。整本書讀下來，給人一種知識點全面並且有一定啟示性的感覺。
本書作者安德魯·瑪爾就像一位和善可親、風趣幽默的嚮導，帶領我們在人類文明歷史中暢遊。一忽兒，他指著某個文明古蹟娓娓道來某段塵封已久的過去往事；一忽兒，他又信手拈來某個歷史典故或者奇聞軼事，讓我們大開眼界。同時，作者的某些觀點也令人眼前為之一亮、耳目一新。
比如，在論及戰爭對人類歷史進程的影響時，作者便很明確地認為，戰爭既有積極意義，但肯定也有消極影響。可是，如果沒有戰爭，人類文明也不可能得到持續的促進，科技也不會得到跳躍式的發展。雖然戰爭總是殘酷的，但任何事物都具有兩面性，“戰爭是最糟糕的人類集體經驗，燒殺劫掠、饑荒和有形無形的毀滅都由此產生。然而，戰爭也帶來變革，有時甚至使社會變得更好”。
“原子彈之父”羅伯特·奧本海默。本圖來自網絡。
那麼，戰爭的根源在哪裡呢？人類內心的貪慾、對權勢的渴望以及燃燒不停的怒火，成為人類歷史上幾乎所有戰爭的導火索。只是，不論是通過武力搶佔的大筆財富，還是在佔領地建起的華麗宮殿，最終都會成為過去，淪為塵埃。這正是《BBC世界史》帶給我們的一個重要啟示，但很明顯這並不是唯一的一個。
由英國廣播公司製作的有關世界史的8集紀錄片。
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