陳平是秦末漢初有名的人物，與漢初三傑齊名。他雖然是一個很有才的人，但是人品上卻不怎麼樣，對於他一直以來都有著很多的非議。但這並不妨礙劉邦對他的信任，他成為劉邦最倚重的謀臣之一，歷仕三朝，成為漢初官場上的不倒翁。
陳平，是河南原陽人，年少時家裡很窮，同哥哥嫂嫂在一起生活，家裡只有三十畝薄田。哥哥寬厚仁慈，靠辛勤勞動供陳平外出遊手好閒，陳平甚至連老婆都沒處討。最後還是娶了個死過五次的富寡婦，從此才過上了小康生活。
當時正逢亂世，陳平離家後，先投奔魏王咎，又投奔項羽。項羽很重用他，官到都尉，後來因與劉邦作戰失敗，陳平怕被項羽處罰，又轉而投奔了劉邦。經過魏無知的推薦，劉邦接見了他。言談之中，論及天下大事，劉邦覺得十分投機，便將陳平提拔為都尉，留在自已身邊當侍從，並監三軍將校。
劉邦對陳平的重用，引發了身邊眾將的不滿：你一個投誠過來的降將，寸功未立，憑什麼監管我們？於是大將周勃和灌嬰對劉邦說：“聽說陳平在家裡曾經同嫂嫂通姦，離家後又兩次出逃，三次選擇主人。現在大王授予他高官，讓他監護將士。凡是給他賄賂多的人，他就給予好處。他完全是個反覆無常、目無法規的人，希望大王認真考察。”
劉邦聽了這些話，心裡產生了疑慮，叫魏無知來問個究竟。魏無知說：“只要有建功立業的本領，即使有些盜嫂受金的傳言，又有什麼妨礙呢？”劉邦又召來陳平：“你先在魏王那幹得好好的，又跑楚王那去，現在又上我這來，是不是有點三心二意，我該不該信任你呢？”陳平回答說：“我跟魏王，可他不聽我的計策，所以跑去跟項王混。項王不能任人唯賢，用的要麼是家庭兄弟，要麼是小舅子，我是空有一身計謀無處可用。聽說大王你能任用賢能，所以才來投奔。我光著屁股來投奔，不收受點錢物靠什麼生活？我的計謀你看能用的，你就用，如果認為我不行，錢都在，你拿走充公，放我走就行了。”劉邦聽後，沒有因此而小看陳平，相反卻比項羽更重用他。在後來的楚漢戰爭中，劉邦的許多奇謀妙計都出自陳平，儘管很多都是上不了檯面的陰謀詭計。而且，在劉邦死後，陳平協助周勃誅滅諸呂，進一步鞏固了漢王朝的基業。
可以說，在用人這一點上，人沒有好壞，只有短長。如果審時度勢地加以使用，什麼人都可以很好地發揮他的作用。如果被用的人確有真才實學，並且那些真才實學又確實是自己所需要的，然後再看他的毛病缺點對事業是否致命，是否積習難改，是否為不可救藥的惡習。“水至清則無魚，人至察則無徒。”劉邦用陳平，是為了出謀劃策、將兵打仗。他是否勾搭過嫂子，是否收受過將士的財物，大概無礙大業。況且事已過去，並非年深日久的惡習，況且這些也是傳聞，並非鐵證如山的事實。
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