佛教是兩千五百多年前，釋迦牟尼佛在印度創辦的。在後漢永平十年(公元六十七年)，佛滅度六百年後，佛法由印度的高僧傳到中國，即為朝野所熱愛。
早期的佛教是‘佛陀教育’。釋迦牟尼佛是人修成的，不是神，也不是仙。菩薩也是人，也不是神仙。‘佛’是什麼意思?我們要清楚這些名詞術語的定義。佛是古印度梵語音譯過來的，意思是‘智者、覺者’。
換句話說，‘對宇宙人生的真相徹底覺悟了，一絲毫的疑惑都沒有’，這個人就稱之為佛。‘菩薩’也是梵語的音譯，意思是‘對宇宙人生的真相正在求覺悟者’。菩薩也有相當程度的智慧和覺悟，但還沒圓滿，若圓滿即稱為佛。
搞清楚了我們才曉得：原來佛、菩薩、辟支佛、阿羅漢，都是佛教學位的名稱，就像學校的博士、碩士、學士等名稱。佛教的最高學位是佛，其次是菩薩，再其次是辟支佛，最低是阿羅漢，總共四個學位。
《無量壽經》裡有一句話非常值得讚歎：一切皆成佛。這是什麼樣的心量?諸佛希望一切眾生都成佛，都和他一樣，不能不如他。這‘一切眾生’當然包括我們在內，這是佛教終極的目標。
佛希望每個學生都拿到博士學位。佛與一切眾生平等，所謂：‘生佛平等。’注意‘生、佛’，不是‘佛、生’，佛把眾生的地位抬上來了，眾生第一，佛在下面，眾生與佛平等。我們應當發奮努力，不辜負佛真誠的教誨與期望。
世尊的教學超越國土、族群、宗教，有教無類。只要肯跟他學，世尊都熱情教導，從沒拒絕過一個求教者。《論語》記載：孔老夫子教學生，若‘舉一隅不以三隅反’，老夫子就不教。換句話說，孔老夫子希望教學的對象聰明，一點就通，他才歡喜教。
佛不如是，‘佛氏門中，不捨一人。’不但當年如此，生生世世，什麼時候你發心學佛，佛就有應。眾生有‘感’，佛就有‘應’。
佛是什麼人，什麼身分，什麼地位?用現代話說，釋迦牟尼佛是一位‘多元文化的社會義務教育家’。我們做為佛的弟子，也必須肯定自己是從事於多元文化的社會教育工作。工作分兩類：一是講經教學的‘弘法’工作，一是在世間推行佛陀教育的‘護法’工作。
護法好比學校的創辦人、董事、校長、行政人員，弘法好比學校的教員，每天給大眾授課。教、職員要辨別清楚，弘、護要密切合作，兩者缺一不可。
古時的叢林寺院，都是佛教教學的場所，每天上課八小時，另外，有八小時的修行，將課堂裡所學的理論與方法，落實到生活、工作、處事、待人、接物中。
民國十二年(公元一九二三年)，歐陽竟無先生在第四中山大學(現稱南京師範大學)，做過一次震撼佛教界的講演，講題是：‘佛法非宗教、非哲學，而為今世所必需！’他舉出許多例子，證明佛教不是宗教，也不是哲學。
那佛教是什麼?佛教是‘佛陀對一切眾生至善圓滿的教育’，我們要把佛教的本質認識清楚。
佛教變成宗教，是在清朝中葉嘉慶以後。因為在康熙、雍正、乾隆的盛世時代，佛法依舊是教育，可見得它變成宗教不過是最近兩百多年的事。今天，若說佛教不是宗教，就說不過去，因為佛教確實已變成了宗教。現代的佛教總共有五種形式同時存在，哪五種？
第一種、釋迦牟尼佛的教育。這是傳統的佛教，現已很少見。
第二種、宗教的佛教。把釋迦牟尼佛與諸佛菩薩當作神明看待，已經捨棄教學。
第三種、邪教的佛教。這是最近半個世紀才發生的，它的迷執很深，對社會造成嚴重的傷害。
第四種、哲學的佛教。許多受過高等教育的人，都把佛經當作哲學來研究。可是，他們不能得到佛法‘斷惡修善，破迷為悟，轉凡成聖’的真實利益。為什麼?方向錯了，所以達不到目標。
第五種、作秀的佛教。法師帶著一群弟子表演，唱歌跳舞，非常熱鬧，中間法師出來講幾句話，講十幾、二十分鐘，觀眾聽了也未必懂他在講甚麼。
釋迦牟尼佛究竟教我們什麼，我們又跟他學什麼?佛在一切經論中所說的，就是《般若經》上所謂的‘諸法實相’。這四字淺言之，就是‘宇宙人生的真相’。
我們究竟學習哪一種佛教，自己一定要清楚：我們學的是釋迦牟尼佛的教育！
節選文恭錄自《十善業道經大意》於公元兩千年七月一、二日，在馬來西亞.古晉室內體育館講述 感恩頂禮
閱讀更多 迴歸淨土1 的文章
