周勃等人剷除了呂氏之後，因為考慮到惠帝的兒子們都流有呂氏的血脈，害怕他們長大之後對自己不利，於是就決定廢掉這些人，改立他人為帝。當時劉邦在世的兒子之中，就以劉恆居長，所以那些大臣們最終就選定了他。當時的劉恆，其身份還是代王，當使者把這個消息帶到的時候，他非常地震驚，因為他活到這麼久，恐怕從來也沒有想過自己會當皇帝吧。
不過他也很猶豫，不知道這些人是出自真心，還是想把自己騙過去然後對自己不利。畢竟不久之前，呂產就是這麼被幹掉的。代國的不少大臣也是這個想法，他們認為劉邦留下的這些老臣，個個都很狡詐，他們讓劉恆去都城繼位，未必就是懷有好心，所以建議他還是不要去，就說自己生病了。
但是有一個叫宋昌的人卻提出了不同的看法，他認為大臣們並非懷有歹意，而是出自真心。他給出的理由有三，其一是劉氏當皇帝，那是天意，因為最初的時候，劉邦的實力還不及項羽，可是最終卻是他獲勝；其二是劉氏的地位，在當時已經是不可撼動的了，因為當年劉邦把自己的族人分封在各地，互相之間犬牙交錯，倘若有異姓稱帝，這些劉姓王們一定會群起而攻之的；其三是當時掌控局勢的周勃，其實力遠遜於之前的呂氏，以呂氏之強，尚且只能專權，而不敢取劉氏而代之，周勃就更做不到了。
聽到宋昌這麼說，劉恆就有些信心了。宋昌還認為，雖說朝廷現在是由周勃把持的，但是在都城裡，仍然有劉章等族人扮演著重要的角色。在地方上，更是有劉澤以及劉襄這些有實力的異姓王，所以說，劉恆此去，周勃等人必然是不敢對他怎麼樣的。而且高祖的幾個子嗣之中，活著的就屬於他劉恆最為年長了，再加上他又是以孝心聞名的，所以周勃等人選擇他，肯定也是出於這方面的考慮。
即便宋昌為他分析了這麼多，劉恆仍然是非常地猶豫，他派人去占卜這件事，結果得了大橫之兆，卦辭上說他可以當天王。所謂的天王，其實就是指天子，看到到這個結果，劉恆這才有些放心，於是就派了舅舅薄昭去都城見周勃，打探一下到底是什麼情況。薄昭回來之後，就把周勃的話對他說了，而且他也認為周勃等人是很有誠意的。
到了這個時候，劉恆才終於完全地放心，他笑著對宋昌說：“果然如你所言啊。”說完這些話之後，他就下令準備起程去都城繼位，但是這一路上仍然是很小心的，到了長安附近，又派宋昌率先進去查看了一下情況，確認沒有危險之後，這才進入了都城。從劉恆這一連串的反應就可以看出，當時他是真地很害怕，因為在此這前，呂后已經用殘酷的手段迫害了很多的劉氏族人，甚至包含他的哥哥劉如意。所以他這麼小心，也是可以理解的。
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