1860年10月7日，當英法聯軍的士兵衝進圓明園進行劫掠時，在一處皇家庫房裡，他們發現了當年英王喬治三世精心挑選委託馬爾嘎尼送給乾隆的相當於當時的“核武器”的禮品：兩門先進的榴彈炮、牽引車以及炮彈。
喬治三世希望用這種婉轉的方式提醒乾隆，英國所具備的軍事技術和工業潛力。可惜，馬爾嘎尼卻發現乾隆皇帝對這種在當時如同“核武器”一樣的先進科技產物，沒有震驚，沒有驚訝，甚至連看都沒看就吩咐奴僕當作一件普通的工藝品一樣扔在進了庫房。
在回程的船上，馬爾嘎尼的日記中寫道：
中華帝國只是一艘陳舊的破船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長，它那龐大的軀體使得鄰國望而生畏，才使得它在近150年的時間裡沒有沉沒，假如不幸由一位無能之輩掌舵，那它的厄運就降臨了。
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