1860年10月7日，当英法联军的士兵冲进圆明园进行劫掠时，在一处皇家库房里，他们发现了当年英王乔治三世精心挑选委托马尔嘎尼送给乾隆的相当于当时的“核武器”的礼品：两门先进的榴弹炮、牵引车以及炮弹。
乔治三世希望用这种婉转的方式提醒乾隆，英国所具备的军事技术和工业潜力。可惜，马尔嘎尼却发现乾隆皇帝对这种在当时如同“核武器”一样的先进科技产物，没有震惊，没有惊讶，甚至连看都没看就吩咐奴仆当作一件普通的工艺品一样扔在进了库房。
在回程的船上，马尔嘎尼的日记中写道：
中华帝国只是一艘陈旧的破船，只是幸运地有了几位谨慎的船长，它那庞大的躯体使得邻国望而生畏，才使得它在近150年的时间里没有沉没，假如不幸由一位无能之辈掌舵，那它的厄运就降临了。
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