三伏貼的稱呼是什麼時候出現的，已經沒有地方可以考證，查文獻也沒有報道過。但比較明顯的是，三伏貼火起來只是近幾年的事，而且在臨床上，確有一定的療效。一些在冬日易發作的疑難病如哮喘、慢性支氣管炎、過敏性鼻炎等，通過三伏貼的治療，收到了明顯的效果。也有些體質虛弱的小孩和成人，通過貼三伏貼治療後，體質得以改善向好。
有人把三伏貼的起源說成源於《黃帝內經》，這完全是牽強附會，《黃帝內經》中並沒有明確提到“冬病夏治”的概念，也沒有談到冬病夏治的具體理論與方法，與三伏貼基本上關係不大。還有人說“天灸”（一種發皰灸治的方法）是三伏貼的原型，其實天灸的治療，一年365天都可開展，與三伏貼也應該沒有什麼關係。確切地說，三伏貼的原型，是清代醫家張璐所創，在他的名著《張氏醫通》記載：“冷哮灸心俞、肺俞、膏肓、天突有未有不應。夏月三伏中用白芥子塗法往往獲效。方用白芥子淨末一兩、延胡索一兩，甘遂、細辛各半兩，共為細末入麝香半錢，杵勻，薑汁調塗肺俞、膏肓、百勞等穴，塗後麻木疼痛，切勿便去，候三炷香足，方可去之。十日後塗一次，如此三次病根去矣！”
張氏的這個冷哮灸的“白芥子塗法”處方，為三伏貼的鼻祖。我按照這個配方，在診所抓好中藥（圖1－1），用粉碎機混合打粉製作成藥粉並配好了貼藥工具（圖1－2），開始了自我體驗之旅。因為是體驗，穴位只選了大椎穴。
圖1-1 張氏三伏貼的中藥
圖1－2 製成的三伏貼藥粉和貼藥工具
根據作者說的三炷香的時間，推算出張氏用“白芥子塗法”的穴位敷藥的時間為90分鐘，為了安全起見，我在試貼體驗時選擇了一個小時。取大椎穴，將製作好的藥粉調成糊狀，放在專用的穴位貼敷的貼片中央的白色圓圈中，貼於大椎穴（圖2－1）。在大椎穴處貼藥1小時後，貼藥處的皮膚僅稍有發紅，甚至有的穴位皮膚顏色根本沒有改變。然而，到了第二天，大概過了24小時，貼藥處的皮膚髮紅明顯，有的地方還起小皰，發癢（圖2-2）。隨後癢的程度不斷地增加，甚至到了癢得鑽心的程度，晚癢得睡不著，只得拿冰袋來敷著，才好不容易扒著睡了幾個小時。
圖2－1 大椎穴處貼藥
圖2－2 貼藥24小時後
第三天，癢的程度仍然比較重，貼藥發紅、皮疹仍在。時時癢得鑽心，不時地要撓幾下才行，晚上也能睡覺仍受影響。第四天早上起來，貼藥的穴位處皮疹開始有滲液出來，穴位表面的一層皮膚已剝脫（圖3），癢仍比較明顯。為了防止感染，用消毒紗布貼在穴位處保護皮膚。
圖3 貼藥後第四天的狀況
到了第五天，穴位的滲水還有，瘙癢開始減輕。於是在穴位周圍抹了點蘆薈膠，仍用消毒紗布保護創面。第六天，穴位處終於不滲水，開始乾燥，並從邊緣處結小痂皮，繼續換用消毒紗布保護創面。終於熬到了第七天，穴位處的痂皮已經完全覆蓋住了創面，只抹了點蘆薈膠保溼以免痂皮裂口。第八天，痂皮部分脫落，露出了鮮紅的肉肉，也只得再用消毒紗布保護創面。第九至第十二天，每天各換一次消毒紗布。這幾天都有痂皮不斷地落下來。
到第十四天，穴位上的痂皮終於掉完，肉肉還是嫩紅，但已不刺激，就沒有再管了（圖4）。
圖4 貼藥兩週後
後來，肉肉處的色素漸漸恢復，與周圍的皮膚差不多完全一致了。這個過程持續了3個多月。
我在自己體驗時，配藥的量完全按照張氏處方的用量，麝香也是買的真貨配進去的，因為擔心刺激量大，貼藥時是用純淨水調的，沒有用生薑榨汁調藥。但出乎意料的是，這料藥的刺激量真的很大，而且產生的反應是遲發的，穴位貼藥後當時沒有什麼感覺，12－24小時後開始出現類似皮膚過敏的明顯反應，非常折騰人，雖沒達到痛不欲生的感覺，但在貼藥後兩週，沒有好好過過一天。
既然刺激量這麼大，貼藥的處方和時間應該是影響的主要原因，在後來的研究中，我將處方進行了改良，因麝香價格昂貴，且味道比較大，去掉這味中藥，換上了防止過敏的中藥配入其中，並分別設定了貼藥10分鐘、20分鐘、30分鐘、40分鐘、50分鐘共五個貼藥時間，選擇貼足三里進行了詳細的觀察，並在診所裡讓希望體驗的工作人員試貼大椎穴。觀察的時間為貼藥後2周。通過反覆的摸索，在這五個貼藥時間中，以貼藥20分鐘為最佳時間，調藥仍用純淨水。
在近五年的臨床觀察中，均以張氏的配方，採用成人貼藥20分鐘，入三伏後開始貼藥，每10天貼藥一次，連續3次。貼藥的穴位為天突、膻中、百勞、大椎、肺俞、心俞、膏肓。取得了較好的效果。特別是對於慢性支氣管炎、哮喘、過敏性鼻炎、體質虛弱等效果明顯。
在摸索成人穴位貼藥時間的基礎上，對於3歲以上的兒童，分別採取了貼藥5分鐘、10分鐘、15分鐘三個貼藥時間，10天貼藥一次，觀察自願受試者貼藥後的反應，持續20天。綜合貼藥時間與療效的對比，最終確定兒童貼藥的時間以10分鐘為宜。貼藥時機和穴位與成人一樣，選擇入伏後第一天貼藥，10天貼一次，連續3次。調藥仍然使用純淨水。
如此這樣，每年三伏天，我都給親戚、鄰里、朋友、患者貼藥，有求必應。
後來有患者問，這樣的穴位貼敷是否一定要在三伏天才行？入夏後是不是也可以貼藥？通過近年來的觀察，把貼藥時間調整為夏至開始貼藥，每週貼一次，連續4次。也收到了比較好的效果。這一經驗可以擴展到臨床上應用，免得入伏後大家擠在醫院裡去集中貼藥。
另外，在應用改良的張氏的穴位貼藥後，還發現了一例有趣的患者，該患者70高齡，太陽穴處有明顯的老年斑，他自願試貼我配的中藥。因為考慮到需要除去色素斑，因此貼藥的時間比別的患者延長了10分鐘，在太陽穴處貼上藥後，保持30分鐘（圖5）。貼藥後24小時觀察太陽穴處的情況，僅皮膚稍有隆起，未見皮疹和發給，也沒有明顯的不適感（圖6）
圖5 太陽穴處貼藥
圖6 太陽穴處貼藥24小時後
至貼藥後第4天，發現貼藥處皮膚顏色整個加深（圖7），太陽穴處皮膚仍沒有明顯的不適感。
圖7 太陽穴處貼藥第4天后的情況
貼藥後第6天，患者不慎將貼藥處的皮膚擦掉一塊，露出了嫩紅的皮膚（圖8）。此時驚喜地發現，原來長老年斑的地方色素沉著居然完全消失了。
圖8 太陽穴處貼藥後第6天的情況
到了貼藥兩週時，太陽穴貼藥處的表皮已完全脫落，局部皮膚呈嫩紅狀態，無瘙癢、刺激等不適感（圖9）。
圖9 太陽穴處貼藥2周後的狀況
患者通過貼藥後，老年斑完全去除了。大家都非常高興，患者也很驚奇，一次貼藥老年斑就沒有了。不僅如此，患者原來有長期的迎風流淚症狀，看了很多醫生，吃過不少藥都沒好，通過這次貼藥，迎風流淚的症狀也明顯減輕了，看來太陽穴處貼藥對治療眼疾是有幫助的，需要進一步系統地進行觀察。對於這位珍貴的患者，我後來一直回訪了1年左右，其間經過比較長的時間（大概8個月左右），太陽穴處的皮膚才恢復到與周圍顏色差不多一樣。
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