三伏贴的称呼是什么时候出现的，已经没有地方可以考证，查文献也没有报道过。但比较明显的是，三伏贴火起来只是近几年的事，而且在临床上，确有一定的疗效。一些在冬日易发作的疑难病如哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎等，通过三伏贴的治疗，收到了明显的效果。也有些体质虚弱的小孩和成人，通过贴三伏贴治疗后，体质得以改善向好。
有人把三伏贴的起源说成源于《黄帝内经》，这完全是牵强附会，《黄帝内经》中并没有明确提到“冬病夏治”的概念，也没有谈到冬病夏治的具体理论与方法，与三伏贴基本上关系不大。还有人说“天灸”（一种发疱灸治的方法）是三伏贴的原型，其实天灸的治疗，一年365天都可开展，与三伏贴也应该没有什么关系。确切地说，三伏贴的原型，是清代医家张璐所创，在他的名著《张氏医通》记载：“冷哮灸心俞、肺俞、膏肓、天突有未有不应。夏月三伏中用白芥子涂法往往获效。方用白芥子净末一两、延胡索一两，甘遂、细辛各半两，共为细末入麝香半钱，杵匀，姜汁调涂肺俞、膏肓、百劳等穴，涂后麻木疼痛，切勿便去，候三炷香足，方可去之。十日后涂一次，如此三次病根去矣！”
张氏的这个冷哮灸的“白芥子涂法”处方，为三伏贴的鼻祖。我按照这个配方，在诊所抓好中药（图1－1），用粉碎机混合打粉制作成药粉并配好了贴药工具（图1－2），开始了自我体验之旅。因为是体验，穴位只选了大椎穴。
图1-1 张氏三伏贴的中药
图1－2 制成的三伏贴药粉和贴药工具
根据作者说的三炷香的时间，推算出张氏用“白芥子涂法”的穴位敷药的时间为90分钟，为了安全起见，我在试贴体验时选择了一个小时。取大椎穴，将制作好的药粉调成糊状，放在专用的穴位贴敷的贴片中央的白色圆圈中，贴于大椎穴（图2－1）。在大椎穴处贴药1小时后，贴药处的皮肤仅稍有发红，甚至有的穴位皮肤颜色根本没有改变。然而，到了第二天，大概过了24小时，贴药处的皮肤发红明显，有的地方还起小疱，发痒（图2-2）。随后痒的程度不断地增加，甚至到了痒得钻心的程度，晚痒得睡不着，只得拿冰袋来敷着，才好不容易扒着睡了几个小时。
图2－1 大椎穴处贴药
图2－2 贴药24小时后
第三天，痒的程度仍然比较重，贴药发红、皮疹仍在。时时痒得钻心，不时地要挠几下才行，晚上也能睡觉仍受影响。第四天早上起来，贴药的穴位处皮疹开始有渗液出来，穴位表面的一层皮肤已剥脱（图3），痒仍比较明显。为了防止感染，用消毒纱布贴在穴位处保护皮肤。
图3 贴药后第四天的状况
到了第五天，穴位的渗水还有，瘙痒开始减轻。于是在穴位周围抹了点芦荟胶，仍用消毒纱布保护创面。第六天，穴位处终于不渗水，开始干燥，并从边缘处结小痂皮，继续换用消毒纱布保护创面。终于熬到了第七天，穴位处的痂皮已经完全覆盖住了创面，只抹了点芦荟胶保湿以免痂皮裂口。第八天，痂皮部分脱落，露出了鲜红的肉肉，也只得再用消毒纱布保护创面。第九至第十二天，每天各换一次消毒纱布。这几天都有痂皮不断地落下来。
到第十四天，穴位上的痂皮终于掉完，肉肉还是嫩红，但已不刺激，就没有再管了（图4）。
图4 贴药两周后
后来，肉肉处的色素渐渐恢复，与周围的皮肤差不多完全一致了。这个过程持续了3个多月。
我在自己体验时，配药的量完全按照张氏处方的用量，麝香也是买的真货配进去的，因为担心刺激量大，贴药时是用纯净水调的，没有用生姜榨汁调药。但出乎意料的是，这料药的刺激量真的很大，而且产生的反应是迟发的，穴位贴药后当时没有什么感觉，12－24小时后开始出现类似皮肤过敏的明显反应，非常折腾人，虽没达到痛不欲生的感觉，但在贴药后两周，没有好好过过一天。
既然刺激量这么大，贴药的处方和时间应该是影响的主要原因，在后来的研究中，我将处方进行了改良，因麝香价格昂贵，且味道比较大，去掉这味中药，换上了防止过敏的中药配入其中，并分别设定了贴药10分钟、20分钟、30分钟、40分钟、50分钟共五个贴药时间，选择贴足三里进行了详细的观察，并在诊所里让希望体验的工作人员试贴大椎穴。观察的时间为贴药后2周。通过反复的摸索，在这五个贴药时间中，以贴药20分钟为最佳时间，调药仍用纯净水。
在近五年的临床观察中，均以张氏的配方，采用成人贴药20分钟，入三伏后开始贴药，每10天贴药一次，连续3次。贴药的穴位为天突、膻中、百劳、大椎、肺俞、心俞、膏肓。取得了较好的效果。特别是对于慢性支气管炎、哮喘、过敏性鼻炎、体质虚弱等效果明显。
在摸索成人穴位贴药时间的基础上，对于3岁以上的儿童，分别采取了贴药5分钟、10分钟、15分钟三个贴药时间，10天贴药一次，观察自愿受试者贴药后的反应，持续20天。综合贴药时间与疗效的对比，最终确定儿童贴药的时间以10分钟为宜。贴药时机和穴位与成人一样，选择入伏后第一天贴药，10天贴一次，连续3次。调药仍然使用纯净水。
如此这样，每年三伏天，我都给亲戚、邻里、朋友、患者贴药，有求必应。
后来有患者问，这样的穴位贴敷是否一定要在三伏天才行？入夏后是不是也可以贴药？通过近年来的观察，把贴药时间调整为夏至开始贴药，每周贴一次，连续4次。也收到了比较好的效果。这一经验可以扩展到临床上应用，免得入伏后大家挤在医院里去集中贴药。
另外，在应用改良的张氏的穴位贴药后，还发现了一例有趣的患者，该患者70高龄，太阳穴处有明显的老年斑，他自愿试贴我配的中药。因为考虑到需要除去色素斑，因此贴药的时间比别的患者延长了10分钟，在太阳穴处贴上药后，保持30分钟（图5）。贴药后24小时观察太阳穴处的情况，仅皮肤稍有隆起，未见皮疹和发给，也没有明显的不适感（图6）
图5 太阳穴处贴药
图6 太阳穴处贴药24小时后
至贴药后第4天，发现贴药处皮肤颜色整个加深（图7），太阳穴处皮肤仍没有明显的不适感。
图7 太阳穴处贴药第4天后的情况
贴药后第6天，患者不慎将贴药处的皮肤擦掉一块，露出了嫩红的皮肤（图8）。此时惊喜地发现，原来长老年斑的地方色素沉着居然完全消失了。
图8 太阳穴处贴药后第6天的情况
到了贴药两周时，太阳穴贴药处的表皮已完全脱落，局部皮肤呈嫩红状态，无瘙痒、刺激等不适感（图9）。
图9 太阳穴处贴药2周后的状况
患者通过贴药后，老年斑完全去除了。大家都非常高兴，患者也很惊奇，一次贴药老年斑就没有了。不仅如此，患者原来有长期的迎风流泪症状，看了很多医生，吃过不少药都没好，通过这次贴药，迎风流泪的症状也明显减轻了，看来太阳穴处贴药对治疗眼疾是有帮助的，需要进一步系统地进行观察。对于这位珍贵的患者，我后来一直回访了1年左右，其间经过比较长的时间（大概8个月左右），太阳穴处的皮肤才恢复到与周围颜色差不多一样。
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