清代道光年間，湖州府城南的長干巷是當時有名的富人區，鄉紳巨賈皆居於此處。長干巷後有一條小弄堂，是這些豪宅的後院偏門，小商販經常在此兜售針頭線腦、時令鮮蔬。某天，有一賣糖葫蘆的正吆喝其間，來了位小丫鬟嘴饞的盯著糖葫蘆，說：“小哥，我沒有零錢，你看這個東西能換串糖葫蘆嗎？”說著手裡遞出一個形象逼真的灰石鼠。以物換物是常有的事，看著小丫鬟拿著糖葫蘆一蹦一跳的歡快而去，賣糖葫蘆的翻看手中灰石鼠，思量能賣多少錢。這時，旁邊竄出一位小商販模樣的中年人，指著灰石鼠對賣糖葫蘆的說：“這小玩意我家閨女肯定喜歡，一百文錢賣給我吧。”糖葫蘆五文錢一串，憑空賺了九十五文，賣糖葫蘆的當然同意成交。
中年人是湖州小有名氣的古董商，業內諢名張一眼，意思他只要端詳一眼就知道古董貴賤。古董商們經常跟隨小商販走街串巷，看到有價值的物品便花錢買下，然後高價轉手盈利。張一眼將灰石鼠揣進懷中，他是個識貨的人，知道石鼠是灰玉所制，實際可賣數千文錢。回到家後，張一眼將灰石鼠放入石灰水中浸泡兩個時辰，然後取出用裝著米糠的布囊輕輕擦拭。不一會，石鼠竟然由灰變白，晶瑩剔透，尤其兩隻眼睛呈血紅色，光華閃爍，像天生一般，完全不是人力鑲嵌而成。張一眼又驚又喜，驚的是自己看走眼，喜的是這種上等美玉可遠不止數千文錢了。
與現在商品只追求包裝不追求質量一樣，為了將玉鼠賣個好價錢，張一眼下了血本---他用精雕細刻的檀木做玉鼠底座，再用上等楠木做了個包裝盒。然後興沖沖的前往蘇州找尋他一貫交易的大客戶、古董名家程旺庭。程旺庭見到玉鼠非常驚訝，拿在手中嘖嘖稱讚，轉而嘆息說：“的確是個好東西，玉屬上等，可惜小了點，只適合富家公子在案頭把玩。二百兩紋銀怎麼樣？”這個價格低於張一眼預期，自然不會同意。程旺庭於是提了個建議：“假若想賣得更高價，不如把它暫放在我的店裡，或許有識貨行家。”此後，玉鼠存放在程旺庭的古董店裡，偶爾有人想買也最多出幾十兩銀子，這樣過了半年有餘。
當時，前戶部尚書、狀元出身的蘇州人潘世恩守制在籍（父喪）將要期滿，正到處採辦奇珍寶玩準備帶回京城進貢給大內。有一次潘世恩乘肩輿路過古董店，一眼瞥見擺放在櫃檯上的玉鼠，急忙喝令家丁停下，步入店中拿起玉鼠把玩良久。然後問程旺庭玉鼠從何而得，價格多少。程旺庭說是替朋友代賣，價格昂貴---具體多少朋友說了算。潘世恩想了想說：“這樣吧，我先把玉鼠拿回去試試真假。如果是真貨，價格貴點無所謂，即使不是真的，也值得五百兩銀子。通知你朋友到我府上取錢吧。”程旺庭大喜，稍後找來張一眼叮囑說：“潘大人是了不起的貴客，你這玉鼠最低也值五百兩。拿到銀子後按照行規分我什一（百分之十）佣金！”張一眼欣然同意。
潘世恩拿到玉鼠的當天晚上，將家中妻妾子弟齊聚一堂歡宴慶祝，同賞玉鼠。潘家是書香門第，世代富貴，子弟中有才華有見識的不少，看到玉鼠後大都覺得平淡無奇，雖然交口稱讚鼠眼奇異，心下卻不以為然。歡宴至亥時末刻，正是夜裡十一點整，潘世恩讓家人滅掉廳內所有燭光，只見玉鼠雙目泛出兩道紅光，越來越亮，不久紅光盈屋。潘氏眾人驚訝不已，竊竊私語的討論起來，潘世恩微笑說：“睜大眼睛，見證奇蹟的時刻就要到來了！”過了一會，堂上西洋自鳴鐘敲了十二響，此刻玉鼠紅光散盡，通體發出白光，照得室內有如白晝，眾人相互間鬚眉皆一目瞭然。潘世恩此刻方才撫須大樂，子弟們紛紛上前敬酒稱賀，一家人其樂融融。不久，玉鼠光澤散去，恢復原樣，家人也都罷宴就寢。
潘世恩故居現為蘇州狀元博物館
第二天下午，張一眼跟隨程旺庭趕到潘府，府邸富麗堂皇是自己生平僅見，不由得自慚形穢，原本懷著漫天要價之心，此刻竟化為烏有。潘世恩接見二人後，命家人上茶看座，潘府帳房隨即取出算盤給張一眼讓他報價，張一眼原本想撥五百兩，一緊張竟然誤撥為五萬兩。帳房將算盤呈遞給主人，潘世恩看完大笑說：“好，就按五萬兩白銀成交，事後不許反悔！”張、程二人大喜過望，一顆心幾欲蹦出胸腔。雙方簽字畫押，交易成功。程旺庭獲得佣金五千兩，欣喜之餘卻頗感慚愧，暗想自己枉為古董名家，怎麼就看不出玉鼠價值所在呢？於是他找個機會向潘府看門人行賄，以打探玉鼠到底是何寶物。看門人捏著手中碎銀頗感為難，對程旺庭說：“我們潘府的規矩從來是外言不入，內言不出，我一看門的哪能知道。不過，”看門人話鋒一轉“現如今回籍探親的陳翰林是我家老爺得意門生，此人心直口快，藏不住秘密。如果老爺得寶的消息傳至他耳中，必然上門慶賀，那麼這件寶貝的秘密也就相當於公開了。”
清朝皇室藏書重地文淵閣
數日後，陳翰林上門拜訪潘世恩，一見面就道喜說：“聽聞恩師得一至寶，可否讓門生見識一下開開眼界？”潘世恩撫髯微笑說：“好！為師姑且考考你的眼力。”取出玉鼠讓陳翰林鑑賞，陳翰林小心翼翼的看了幾眼，說：“目赤睛紅甚是怪異，《博古圖》、《集古錄》等書中不曾記載過，實在不知是何寶物，請恩師明示。”潘世恩甚為得意的說：“這件寶物出自於大內，普通圖錄中哪會有所記載。此物最早是唐玄宗開元初年安西都護府所貢，據說使用的玉料是世所罕見的和田夜光玉，這對赤目每遇子時就會發出光華，以辟邪惡。前朝（明朝）曾藏於大內書林，則蠹蟲不敢毀書，能使古籍完好，明亡後被流寇帶往山西，就此下落不明。但凡大內珍品皆有內部記錄圖形標註，我任侍講學士時曾翻閱記錄，故能略識此寶。自丟失後，大內圖書被蠹蟲損壞不少，因而當今聖上經常密令山西籍大佬回鄉時暗訪此寶物下落。沒成想如今被我得之，等回朝後獻給聖上，必然會喜出望外，這是萬兩黃金也換不來的！”
唉，有時候美玉蒙塵人皆不識，雖然價值連城卻只抵得上一個糖葫蘆而已！
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