季康子問：“使民敬、忠以勸，如之何？”子曰：“臨之以莊，則敬；孝慈，則忠；舉善而教不能，則勸。”
上一節是魯國的國君——魯哀公問孔子，怎麼樣讓老百姓臣服自己？這一節則是魯國的一個大臣——季康子問孔子，怎麼樣讓老百姓盡忠呢？季康子的問題是這樣的——“使民敬、忠以勸，如之何？”。“使民敬”就是讓老百姓內心恭敬，當然是對國君恭敬，“忠以勸”，就是勸勉人盡忠，就是希望老百姓盡忠的意思，“如之何？”——要怎麼樣才能做到呢？孔子這次又從三個方面給出了答案。
第一，“臨之以莊，則敬”。“臨”跟光臨的臨一個意思，就是來到誰誰面前，在誰誰面前，在這句話裡指的是國君在老百姓面前，就是國君當著老百姓的面兒，那國君當著老百姓的面兒要怎麼樣呢？孔子說要“臨之以莊”，“莊”就是莊重、有威嚴，那怎麼樣才能莊重呢？當然首先是不能隨便說笑，國君一字一句都要“慎言”，說出去的話就要做到，這樣才能取得老百姓的信任，老百姓才會內心對你恭敬，所以說“臨之以莊，則敬！”
第二，“孝慈，則忠”，“孝慈”這兩個字，“孝”指的是晚輩對長輩，叫做“孝”，而長輩對晚輩就是“慈”，比如孩子孝敬父母，父母對孩子慈愛。“孝慈，則忠”是對國君說的——一個國君你自身要做到孝敬長輩，愛護晚輩，這樣國君給自己的老百姓樹立榜樣，那老百姓也相應的會對國君盡忠。
第三，“舉善而教不能，則勸”，“舉善”指推舉、舉薦那些善良的人，也就是國君要選用那些善良的人去管理國家。“教不能”，指教導那些不能做到善良的人，“則勸”，於是老百姓就會自動受到勸勉，從而也主動向善。
通過孔子的回答，可以看出來，他不是教季康子在民眾前去“莊”、去“孝”、去“舉善”，而是引導季康子本人先做到“敬”、“忠”和“勸”，讓季康子把注意力放在他自己身上，通過改變他自身來影響民眾，這才是執政者為政之道。
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