古时，一卖砂锅之人姓吕，名陶。以担砂锅下乡售卖为生。
一日，吕陶行程一二十里有余，到一陌生地前不着店后不着村。又时逢乌云笼罩，是要下暴雨的前兆，吕陶左寻右找寻得破烂庙宇一处权且安宿，庙宇中有一菩萨金身略显残败，想来也是饱受风雨推残。
吕陶无暇它想，人疲心累，赶紧生火做饭安顿。人处残败庙宇，夜静略显阴森，只好添柴加薪，围火而坐等天明。话分为二，话说一帮强盗早就发现菩萨金身暗藏珍宝之秘密，约定今晚月黑风高来取。一干人马，在庙宇外下马看到庙宇内有火光便心生警惕，但发现是吕陶一人便放肆起来，要横冲入内。恰逢吕陶也已发现这一干强盗，心生一计，用砂锅取火向强盗投掷，一时半刻强盗也无计可施，遂恼恨而退。
天明，吕陶一担砂锅所剩无几。心中不由悲伤。菩萨是慈悲心肠，不由发话到:“事因我起，累及你。现赠送你老鼠皮宝贝一件，尔自能生活无忧。”吕陶想:也只能这样了！遂穿上老鼠皮化身为鼠，拜别菩萨溜了！
话说吕陶化身为鼠，自是过得安逸。一日潜入某员外千金闺房，听小姐弹琴，观小姐女红，又见小姐美若天仙，便久久不肯离去。
某日，按捺不住，现身向小姐问好，从头至委说清了原由。小姐先是惊恐，后见吕陶并无非礼，也逐渐安心。自止，吕陶出门搜四季疏果回与小姐共享，吟诗赋对也不在话下。猛火遇干柴，久旱逢干露！日久生情，小姐怀上了吕陶的骨肉。员外发现后也感事情蹊跷，遂报案于包拯。
素闻包拯包青天审案目光如炬，从无冤案。这日，带一干人马围住绣楼搜索未果。遂差人把小姐送往船上，船行湖中包拯教人再次搜索，吕陶看事情紧急，化身为鼠往桅杆上爬，瞬时已到顶端。包拯命弓箭手射之，吕陶性命将休矣。闭眼心中默念:菩萨救命！菩萨及时化身为鹰救走吕陶。
时至今日，民间流传道:包拯青天审案灵，桩桩事情留美名。只有一桩无头案，《鹰抓老鼠》审不明。
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