在古代電視劇中，我們經常看到這樣的橋段，一太監大喝一聲：“聖旨到”，然後眾人趕緊跪拜接旨。可見聖旨的權威性，代表著的是皇帝的意願，見聖旨必須得遵守。其實在古代不僅皇帝可以下旨，太后，妃嬪也可以下旨，太后和妃嬪的旨叫懿旨，太子，諸侯王也可以下旨，他們的旨叫教旨。
那麼皇帝的聖旨和其它的旨意同時出現的時候該如何遵守呢？當然無論是太子還是諸侯王，還是后妃，他們旨意顯然是沒有聖旨有權威的。這裡需要分析的就是太后的懿旨和皇帝的聖旨，哪一個更有權威性，當太后的懿旨和皇帝的聖旨同時出現時，重大臣該如何辦為好。
其實從法理上來說，顯然皇帝的聖旨是要高於太后的懿旨的，古代皇帝都自稱天子。古代的皇帝都是自詡代表著上天的意志，皇帝出口成旨，落紙成詔，眾人必須無條件服從。因此如果聖旨和太后懿旨同時出現時，顯然要優先服從皇帝的聖旨。然而雖然法理上如此，但畢竟古代十分講究孝悌之義，因此太后的懿旨那也是不可小覷的。尤其是一些權勢比較大的太后出現，而皇權又式微的時候，那太后的懿旨恐怕就真的比聖旨好用了。
漢代的呂后，唐朝的武則天，還有清朝的慈禧，這樣的太后就非常強勢了。武則天廢過皇帝，而慈禧也不差，光緒帝就是被慈禧囚禁的。當皇帝碰上這樣的太后時，那恐怕聖旨就抵不過太后的懿旨了。而皇帝下聖旨的時候往往要在開頭加上一句：“朕奉皇太后懿旨……”，這時候皇帝的權力就顯得很尷尬了。
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