老年乾隆皇帝朝服像
乾隆帝姓愛新覺羅，名弘曆，為清代入關後的第四任皇帝，其在位60年，是中國歷史上最長壽的皇帝，駕崩時88週歲。
乾隆喜愛飲酒，也喜愛遊玩，曾寫過很多的詩歌。在拜謁曲阜孔林時曾留下墨寶。《謁孔林酹酒》：
一杯如五嶽，永古此幽宮。
天朗林原氣，川流洙泗風。
奠椒溯思處，瞻楷不言中。
萬載讀書者，水源木本同。
在孝賢皇后陵前酹酒拜祭，留下了《孝賢皇后陵酹酒》一詩：
那能恝爾去，仍趁便而來。
言念曾齊案，奚堪更酹杯！
草猶逮春綠，松不是新栽。
舊日玉成侶，依然身傍陪。
乾隆不僅飲酒，用酒祭奠，寫下酒詩，也利用酒擺下千叟宴，在歷史上留下美名。
乾隆自幼聰慧，當政期間文治武功都有較大成就，這也使得他非常自負，他晚年自稱“十全老人”，以誇耀自己的功業。
乾隆皇帝是中國歷史上知名度最高的皇帝之一，他把清朝的康乾盛世推向頂峰，也親手將它拖向衰落，他是影響中國18世紀以後歷史進程的一位重要的皇帝。
乾隆即位後，獨斷乾綱，使得君豐專制得到空前的加強，中央集權到達了頂峰。 乾隆在政治上既不像康熙的過於寬容，也不像雍正過於嚴酷，而是實行“寬嚴相濟”的政策，在經濟上獎勵墾荒，興修水利，全國呈現出一派繁榮昌盛之勢。從乾隆初年至中期，是乾隆治理朝政最有活力、深受後人讚美的時期。但在乾隆後期，他志得意滿，開始倚重寵信貪官和坤，致使吏治敗壞，弊政從出，貪汙盛行，矛盾不斷激化，埋下了“康乾盛世”之後中國迅速衰敗的種子。
乾隆一貫主張標榜勤政愛民，要求官員以關心民事為己任。為此乾隆繼承他的祖父康熙舉辦著名的千叟宴傳統，宴請全國的高齡老人。千叟宴開始於康熙朝，在乾隆時期達到最盛，是清宮中也是歷史上規模最大、與宴者最多的皇家御宴。在乾隆五十年(1785)正月初六，乾隆在乾清宮舉行千叟宴。自宗室的王公貝勒以下，內外文武大臣官員、退休大臣官員、士農工商、各族王公士官等年過60歲的老人共3000餘人，大家共聚一堂。根據年齡身份等，在殿廊下佈置了50席，丹墀內佈置244席，甬道的左右124席，丹墀外的左右382席，共計有800席之多。一時間在整個皇宮內觥籌交錯，熙熙攘攘，喜慶吉祥。在席間，乾隆特召一品大臣及90歲以上的老人到御前，親賜飲酒。然後又命皇子、皇孫、皇曾孫在殿內向與席者依次敬酒。賜予大家詩刻、如意、壽杖、朝珠、繒綺等各種珍貴禮物，後人稱千叟宴是“恩隆禮洽，為萬古未有之舉”。
乾隆還按康熙所寫《千叟宴》詩的原韻再賦《千叟宴》詩：
抽秘無須更騁妍，
惟將實事紀耆筵。
追思侍陛髫垂日，
訝至當軒手賜年。
君酢臣酬九重會，
天恩國慶萬春延。
祖孫兩舉千叟宴，
史策饒他莫並肩。
嘉慶元年(1796)正月初四，已經歸政給嘉慶的85歲的乾隆皇帝，在寧壽宮的皇極殿再次舉辦千叟宴。據《國朝宮史續編》記載，當時列名參席者有3056人，列名邀賞者達5000人之多，“其健率多由舊，而盛事實視前有加”。這次盛宴成為千叟宴的最後絕唱。
乾隆最受百姓津津樂道的就是六下江南，乾隆下江南是仿其祖父康熙，探訪民情，也是為了加強中央政權與江南地主士紳的聯繫，然後就是為了遊玩。在民間流傳很多有關乾隆的故事，很多都與美女、美酒有關，如仙茅酒的傳說，與村女的愛情傳說等等。
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