自從晉楚邲之戰晉國戰敗後，楚國挾得勝之勢與秦國、齊國結盟，控制鄭、宋、陳、蔡等中原諸國，如願成為中原霸主。反觀晉國，一時聲威一落千丈，完全失去了控制中原的能力，而且國際形勢堪憂。南面受到楚國威脅，西面有宿敵秦國虎視眈眈，北面則有北狄部族時時侵擾，完全受困於黃河以北。中原各個諸侯國因為晉楚連年爭霸不休，或投靠於晉，或投靠於楚，抱著一種唯強者馬首是瞻的態度，齊桓公、晉文公時代的精神團結已煙消雲散，空洞的盟約已經難以約束盟國行動的力量。晉楚兩國都明白，控制盟國必須用實力說話，特別是軍力。因此這一時期的大國爭霸，已完全進入列強軍備競賽的時代。
晉國自晉景公即位，由於趙氏家族專權，導致晉國內訌四起，政局動盪，因而在邲之戰中大敗於楚國。戰後，晉景公以雷霆手段剷除趙氏家族，任用德高望重的老臣士會為中軍帥，提拔郤克、欒書、韓厥賢臣良將等進入六卿，君臣上下一心，勵精圖治，先後與齊國、秦國、北狄部族或戰或和，晉國霸業逐漸復興。經過晉景公、晉厲公、晉悼公三代國君的苦心經營，晉國最終再次取代楚國成為中原霸主並持續八十餘年。
邲之戰後，晉國中軍佐先縠叛晉逃亡赤狄部落，唆使赤狄人不斷侵擾晉國邊境。晉景公於是對赤狄用兵，一戰將其消滅，同時又驅逐了白狄，徹底穩定了北部邊境。完成了霸業復興的第一步，晉國君臣的眼光開始瞄向了久違的中原大地。
這時的中原諸侯國以晉楚秦齊四國為最強，齊國自齊桓公以後，隨著霸主之位易手，逐漸淡出中原爭霸的棋局，但作為一個老牌大國，齊國在中原爭霸的格局上有著舉足輕重的作用。無論是晉國稱霸的城濮之戰還是楚國稱霸的邲之戰，齊國都是霸主國一方的盟友。晉景公復興霸業的第二步，就是得到齊國的支持。
滅亡赤狄之戰一結束，晉景公就謀求與齊國通好。六卿之一的中軍佐郤克作為晉景公的特使出使齊國，不曾想卻被齊國國君齊頃公無意中侮辱。郤克回國後，力主對齊國動武。但晉景公從大局著眼，沒有同意。第二年，齊頃公與晉景公在繒地（山東陽穀）舉行會盟，並派了一位公子到晉國做人質。但齊頃公之所以與晉景公會盟，是有自己的考慮的。長期以來，齊國與魯國、衛國紛爭不斷，而魯衛二國又是晉國的僕從國。齊頃公於是借繒地之盟束縛晉國，然後對魯衛二國採取行動。就在繒地會盟之後兩年，楚國也向齊國提出盟會的請求。齊頃公於是放棄繒地之盟轉而與楚國結盟，同時對魯衛二國採取軍事行動。
齊國的這一舉措激怒了晉國君臣，晉景公於是決定訴諸武力，以戰逼和。魯國早年因為邲之戰晉國戰敗轉而與楚國結交。但此時楚國與齊國結盟，齊國一旦進攻魯國，楚國必然不會出兵救援，無奈之下魯國只得再次向晉國求救。於是晉國派郤克為帥，率大軍會合魯、衛兩國之軍進攻齊國。齊頃公毫不畏懼，親自率軍迎戰。兩軍在齊國的鞍地（濟南市以西）相遇，由於齊頃公輕敵，齊軍大敗，齊頃公險些被俘。晉軍乘勝向齊國腹地進軍，兵鋒直指齊國國都臨淄。齊頃公連忙向晉軍求和，晉景公見以戰逼和的目的已經達到，以楚國為首的13個諸侯國聯軍也已經北上。為了避免與楚國的直接交戰，晉軍於是退兵。
此時的楚國楚莊王和令尹孫叔敖於兩年前相繼去世，楚共王即位，雖然與齊國結盟卻在齊晉交戰時遲遲不肯出兵。不曾想齊軍一戰即潰，楚國這才會合諸侯聯軍北上。於是從此以後，齊國開始疏遠出國，轉而與晉國結盟。晉景公霸業復興的第二步取得圓滿成功。
齊晉之戰後第五年，楚國大夫巫臣叛逃晉國，向晉景公獻上聯吳制楚的策略。晉景公於是命巫臣出使吳國，雙方一拍即合。巫臣不僅促成了晉國和吳國的聯盟，而且從晉國帶去大量兵車及步戰、車戰戰法，極大地增強了吳國的軍力，直接威脅楚國的後方。
解決了齊楚聯盟，又在楚國的後方發展了一個盟友，現在就剩下西面的秦國了。晉景公的第三步就是解決秦楚聯盟。
齊晉結盟之後，晉國勢力日益強大，中原各諸侯國與晉國楚國的關係逐漸微妙了。戰後五六年內，晉景公先後三次組織諸侯國聯軍對鄭國用兵，鄭國作為楚國的盟友，又扼南北要衝，為必爭之地。鄭國經不住晉國的攻擊，楚國又鞭長莫及，只得向晉國求和。楚國於是以鄭國叛楚親晉為由，先後兩次出兵鄭國。這時中原各國大多依附於晉國，楚國兩次北上雖然未能同晉軍直接作戰，卻也是無功而返。加之吳國此時在楚國東部崛起，侵擾楚國邊境。直接導致楚國第二次出兵中原的行動居然被鄭國挫敗。這才有了前面說的晉景公聯吳制楚。吳國得到晉國幫助，力量日益壯大，楚國東面的蠻夷部落一一吞併，成為楚國的大患。就在楚國疲於應付南北戰事時，晉國提出與楚國媾和，楚國同意。晉楚的緩和只是晉景公的權宜之計，他真正的目的在於對付西面的秦國，這是唯一一個與楚國結盟的大國。
與楚國謀和不久，晉景公不幸去世，晉厲公即位，依然延續晉景公和楚對秦的政策。公元前580年，也就是晉厲公即位的第二年，晉厲公便向秦國提出媾和意向。但秦晉兩國是世仇，特別是秦國常年受制於晉國，雙方恢復和平談何容易。秦晉謀和未成，秦國轉而與楚國以及晉國北面的白狄部族謀求進攻晉國，楚國拒絕這一要求，並轉告晉國。楚國這一行為，直接促成了晉楚結盟。晉楚結盟，晉厲公又召集中原各諸侯國盟會，於是中原呈現出安定的氣象。晉國於是騰出手來開始解決秦國與白狄部族的問題了。
就在晉厲公與諸侯國盟會的當年秋天，秦國聯合白狄進攻晉國，晉國出兵迎戰，首先打敗白狄。第二年，晉厲公聯合齊、魯、宋等八個諸侯國組成聯軍，以絕對優勢的兵力向秦國大舉進攻。晉厲公的目的很明確，就是要給予秦國以重大打擊，徹底穩定晉國西部邊陲，日後好全力對付楚國。秦國也起傾國之兵迎戰，與九國諸侯聯軍在麻隧（陝西省涇陽）展開大戰。由於兵力懸殊，秦軍慘敗，秦軍主力損失殆盡。這一戰後，秦國從此大傷元氣，國力倒退數十年，再也不能對晉國構成威脅。至此，晉國霸業復興的第三步也圓滿完成。
從公元前594年晉景公消滅赤狄部落開始，到秦晉麻隧之戰結束，前後19年，晉國通過一系列邦交、伐戰手段，完全瓦解了楚國霸業基礎，下一步就是直接對楚作戰。
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