莊辛對楚襄王說:"君王左有州侯右有夏侯，車後又有鄢陵君和壽陵君跟從著，一味過著毫無節制的生活，不理國家政事，如此會使郢都變得很危險。"楚襄王說:"先生老糊塗了嗎?還是認為楚國將遇到不祥呢?"莊辛說:"臣當然是看到了事情的必然後果，不必認為國家遇到不祥。假如君王始終寵幸這四個人，而不稍加收斂，那楚國一定會因此而滅亡的。請君王准許臣到趙國避難，在那裡來靜觀楚國的變化。"莊辛離開楚國到了趙國，他只在那裡住了5個月，秦國就發兵攻佔了鄢、郢、巫、上蔡、陳這些地方，楚襄王也流亡躲藏在城陽。在這時候襄王才派人率騎士到趙國召請莊辛。莊辛說:"可以。"莊辛到了城陽以後，楚襄王對他說:"寡人當初不聽先生的話，如今事情發展到這地步，對這事可怎麼辦呢?"
莊辛回答說:"臣知道一句俗語:'見到兔子以後再放出獵犬去追並不算晚，羊丟掉以後再去修補也不算遲。'臣聽說過去商湯王和周武王，依靠百里土地，而使天下昌盛，而夏桀王和殷紂王，雖然擁有天下，到頭來終不免身死亡國。現在楚國土地雖然狹小，然而如果截長補短，還能有數千裡，豈止100裡而已?
大王難道沒有見過蜻蜓嗎?長著6只腳和四隻翅膀，在天地之間飛翔，低下頭來啄食蚊蟲，抬頭起來喝甘美的露水，自以為無憂無患，又和人沒有爭執。豈不知那幾歲的孩子，正在調糖稀塗在絲網上，將要在高空之上粘住它，它的下場將是被螞蟻吃掉。蜻蜓的事可能是小事，其實黃雀也是如此。它俯下身去啄，仰起身來棲息在茂密的樹叢中，鼓動著它的翅膀奮力高翔，自己滿以為沒有禍患，和人沒有爭執，卻不知那公子王孫左手拿著彈弓，右手按上彈丸，將要向70尺高空以黃雀的脖子為射擊目標。黃雀白天還在茂密的樹叢中游玩，晚上就成了桌上的佳餚，轉眼之間落入王孫公子之口。
黃雀的事情可能是小事情，其實黃鵠也是如此。黃鵠在江海上遨遊，停留在大沼澤旁邊，低下頭吞食黃鱔和鯉魚，抬起頭來吃菱角和水草，振動它的翅膀而凌駕清風，飄飄搖搖在高空飛翔，自認為不會有禍患，又與人無爭。然而他們卻不知那射箭的人，已準備好箭和弓，將向700尺的高空射擊它。它將帶著箭，拖著細微的箭繩，從清風中墜落下來，掉在地上。黃鵠白天還在湖裡游泳，晚上就成了鍋中的清燉美味。
那黃鵠的事可能是小事，其實蔡靈侯的事也是如此。他曾南到高陂遊玩，北到巫山之頂，飲茹溪裡的水，吃湘江裡的魚;左手抱著年輕貌美的侍妾，右手摟著如花似玉的寵妃，和這些人同車馳騁在高蔡市上，根本不管國家大事。卻不知道那子發正在接受宣王的進攻命令，他將要成為階下之囚。
蔡靈侯的事只是當中的小事，其實君王您的事也是如此。君王左邊是州侯，右邊是夏侯，鄢陵君和壽陵君始終隨著君王的車輛，馳騁在雲夢地區，根本不把國家的事情放在心上。然而君王卻沒料到，穰侯魏冉已經奉秦王命令，在黽塞之南佈滿軍隊，州侯等卻把君王拋棄在黽塞以北。"
楚襄王聽了莊辛這番話之後，大驚失色，全身發抖。在這時才把爵位送給莊辛，封他為陽陵君，不久莊辛幫助楚王收復了淮北的土地。
亡羊補牢，比喻出了問題以後想辦法補救，可以防止繼續受損失。
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