明朝十六帝中，宪宗朱见深的孩子不算少的，十四个儿子，五个女儿。当然，这是最终的数字，但宪宗前期曾一度陷入绝后的危机。
生儿子，立太子，素来是关乎王朝政治的大事。宪宗即位后，也马不停蹄地投入战斗。因为独宠万贵妃，第一个儿子出自万贵妃。
不过，此子没多久就夭折了。为了再次生子，而且是生下皇长子，万贵妃独霸宪宗，“六宫希得进御”。
但是，万贵妃的肚皮没有再鼓起过，毕竟她已是奔四的女人了。万贵妃防范得再严密，宪宗仍有宠幸他人的机会，后宫不断传出佳音，要么怀孕，要么生子，这都让万贵妃妒火升腾。
对此，万贵妃有两招，一是防患未然，“后宫有娠者皆治使堕”，不让孩子出生；一是亡羊补牢，杀掉已出生的皇子，“柏贤妃生悼恭太子，亦为所害”。
这两招威力很大，宪宗几乎绝后。
宪宗无子，他苦闷，臣民也替他着急。成化十一年(1475年)五月的一天，宪宗照镜子时看到自己郁闷的神情，想到自己年近三十而无子，不禁发出“老将至而无子”的长叹。
宦官张敏见宪宗如此哀伤，于是透露出一个惊人的消息，“万岁已有子也……皇子潜养西内，今已六岁矣，匿不敢闻”。
这真是平地一声雷，宪宗想不到凭空得了一个皇子，经亲自查验，果然根正苗红。
这个皇子，就是日后的孝宗，生母为纪氏。之所以被藏匿六年，是因为纪氏母子害怕遭到万贵妃迫害。
如今，宪宗父子相认，天下欢喜，但万贵妃气得要死，她决不能容忍别的女人为宪宗生子，更不能容忍这个皇子是宪宗的长子，这个头彩只能属于她。
以万贵妃的狠毒，纪氏母子都必须除掉，一个不留。很快，万贵妃就起了歹念。同年六月，纪氏暴薨，“纪淑妃之死，实妃(万贵妃)为之”。
不久，宦官张敏因惧怕万贵妃报复，也吞金而死。十一月，孝宗被立为皇太子。这个天下欢庆的好消息，对万贵妃来说却是最坏的消息。
这是宪宗第二次立太子，第一位是悼恭太子朱祐极，才正位几个月就死于万贵妃暗害。
为保护太子，保护好宪宗的独苗，防止万贵妃暗算，宪宗的生母周太后出了一个主意，一个奇招。
当时，周太后居仁寿宫，便对宪宗说，“以儿付我”，把太子迁出东宫，交给我来抚养照料。就这样，“太子遂居仁寿”，祖孙住在一起。
在仁寿宫，所有饮食、起居、护卫之事皆有妥贴之人负责，太子平安无虞。万贵妃害不了太子，就想办法调太子出仁寿宫。
一次，万贵妃请太子前来做客，想趁机毒死太子。周太后看穿万贵妃的伎俩，嘱咐太子去后一口饭也不能吃，一滴水也不能喝。万贵妃机关算尽，却无计可施，反倒“恚而成疾”。
太子已经正位，储君已经确立，又有周太后严密保护太子，而万贵妃自己又生不出皇子，缺少最必要的政治资本，一颗争强好胜的妒心渐渐平息下去。
此后，万贵妃不再干涉宪宗宠幸其他女人，也不再迫害怀孕的妃嫔，“久之，帝后宫生子渐多”，宪宗先后得了十一个皇子，五个皇女，儿女满堂，其乐融融。如此一来，加上太子，宪宗就有了十二个皇子(其中一子早夭)，再无子嗣稀缺之恼。这份功劳，应归于周太后。
成化二十三年(1487年)春，万贵妃暴薨，同年八月，宪宗驾崩，太子即位，是为孝宗。
孝宗即位，尊祖母周太后为太皇太后，“事太后亦至孝”(以上所引均出自《明史·后妃传》)。
弘治十七年(1504年)三月，周太后去世，谥孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后。更多大明王朝的奇闻趣史请关注【中海视界再现大明】微信公众号。本订阅号将随机抽取10名关注的小伙伴。获奖者即可获得价值380元一张的“大明公益文史馆“、“大明龙街”、”大明庙会”“穿越明朝体验馆”的景区免费送票体验！【再现大明】是由中海视界（北京）影视文化传媒有限公司斥资6亿元打造的沉浸式主题公园+剧场演艺+票务共享模式的北京文旅演艺“剧场秀新IP”。园区占地51亩，以“中海视界大剧院”为核心，规划建设全国首家“大明公益文史馆“、“大明龙街”、”大明庙会”“穿越明朝体验馆”等娱乐商业综合体。园区既含有主题演艺又含沉浸式互动体验项目，将带给游客前所未有的全新体验，开启神秘的大明探索之旅。
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