嘉靖帝因為之前的宮女謀殺案一事，我們在劇中看不到宮裡有幾個宮女，一切大小事務，包括蓋印到熬煮湯藥，都由親近的太監一手完成。可見，這些太監是皇帝最親近的人，但是這些人也得分成“長江”和“黃河”，不然就淹沒了君權這座“大山”，這是本劇最長的脈絡之一。直到海瑞發起“大招”，但是也只是憾動了嘉靖帝，令其悔悟，卻無法動搖君權的根本利益。這是後話。
呂芳被稱為“老祖宗”，是劇中設定了他是陪伴嘉靖帝最長的太監了，這點在嘉靖帝和黃錦於城門之上，觀看朝中的清流百官和內閣對峙的時候，嘉靖帝對黃錦說:“這只是小陣仗，當年朕面對的比這多得多，險惡得多。你還小，當時呂芳就在身邊。”這說的是，嘉靖當年和百官的“大禮議之爭”，帶著“痞性”的嘉靖帝那時才繼位不久，就和百官幹了起來，影響深遠。這點不重要，重要的是這裡透露了一個信息，嘉靖帝從稚嫩到成熟，都是呂芳在身邊陪著，少不了出謀劃策，鞍前馬後，一起受過。所以，呂芳不止像老家人，還是老戰友，嘉靖帝也是人，只要是人就有感情。所以，情感上，呂芳也該全身而退。
更不用說，呂芳是有良心的宦官，很少有太監在外人面前暴露讓自己自卑的缺陷，從心理上來說，這是大忌，甚至更多的太監因此而心理扭曲，如秦朝的趙高，如今的陳洪。而呂芳在高翰文面前，不僅說了這個大忌，還想成全高翰文和芸娘，這恐怕不止是想得到他的信任，也是呂芳“良心”的表現。正是呂芳這種能“超然”自己短處的宦官，他才沒有為自己私利去爭，他所做的都是為了嘉靖帝。雖然曾經因為海瑞審的供詞，而去找了嚴嵩和徐階講和，這犯了忌諱，連嚴嵩都覺得不可思議，呂芳居然從後門進來了？所以，嘉靖帝懲罰讓呂芳去“吉壤”，呂芳怎麼做的？呂芳問清楚後，立刻就動身了。
這一幕像極了唐朝，老年唐太宗貶李績去地方，如果李績一遲疑，立遭殺身之禍。幸虧李績是“純臣”，沒有所謂的結黨營私，沒有爭權奪利之心，而呂芳正是宦官中的“純臣”。當然，呂芳一系的黃錦，楊金水，馮保都是他的人，但是呂芳用這些人不是為己，而是為嘉靖帝。所以，楊金水第一次回皇宮，說到胡宗憲，楊金水說了客觀的事實，並沒有添油加醋，嘉靖帝才說，這個楊金水還是得力的。因此，嘉靖在敲打陳洪的時候說，呂芳沒有用過一個自己人，他用的人，都是為朕用的。所以，呂芳和嘉靖帝有深厚的感情，又是純臣。嘉靖帝為了啟用陳洪打擊百官清流，這是要擔惡名的。嘉靖帝讓呂芳“小仗受，大仗走”，既是讓呂芳全其身，成其名。
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