三星堆"的名字來源有兩種說法。第一種是因為三星堆遺址所在地位於四川廣漢市西北的三星村；第二種是說在成都平原上有三個大的土堆，在1929年的時候在這裡出土了很多古代文物。但是三星堆的發掘從民國時期開始一直到新中國成立，他已經成為一種歷史文化，也就是我們常說的"三星堆文化"。
三星堆博物館
為什麼一個遺址發掘可以成為一種歷史文化呢？
根據我國著名考古學家夏鼐的說法，一個遺址的命名要遵循四個原則。
第一，一種文化必須有一群的特徵。意思就是至少在不同的兩處地點發掘出具有相同特徵的歷史證據。這些證據就是我們所說的文物。
第二，統一類型的遺址發現超過一處。單一的遺址發現，只能說明此處的特徵。但是歷史文化並不是僅僅只在一處，它涉及到一個分佈的問題。通過好幾處遺址的發現，可以系統的研究歷史遺址的來源等問題。
俯瞰三星堆
第三，必須對這種文化有相當的認識。也就是通過發掘的文物，要對這種形式的文化有一個深入的認識，瞭解文化的來源以及它的特點。
第四，以初次發現遺址的小地名來命名。為什麼要以小地方的名字來命名呢？因為地方越具體，越能反映當時古代文化的具體地域。如果以大範圍地名來命名，對於研究具體的歷史文化會造成意識上的混亂。
三星堆遺址從小範圍發現到全部發掘是一個長期的過程，而對其命名也經歷了很長時間。時間跨度前後經歷了民國和新中國好幾個階段。
長江流域
為什麼說三星堆遺址的發掘，是解決了一個歷史問題呢？
我們都知道，在中華民族起源的探索中，黃河，作為中華文明的母親河，在遠古時期就已經產生了源遠流長的黃河流域文明。但是，作為同是影響中華民族的河流之一的長江，卻沒有留下能夠考證的遺蹟，這不禁讓人十分費解。但是隨著1929年四川三星堆遺址的發現，人們才逐漸揭開長江流域文明的神秘面紗。
從現在考證的情況來看，三星堆遺址群在歷史上從新石器時代到商朝末期和周朝初期，時間跨度約2000年。所出土的陶器、石器、玉器、銅器、金器數量驚人，造型奇特，與黃河流域文明出土的器物差別很大，屬於一個獨立於黃河流域之外的文明。
青銅圓盤
而且從發掘的器物來看，考古學家將三星堆文明分為兩個階段。第一個階段屬於新石器時代晚期，這從出土的陶器和石器上可以考證出；第二個階段屬於青銅文化階段，從出土的玉器、銅器和金器上可以考證出。
從第一階段的時間來看，三星堆文化中反應古蜀國的文化比記載中的要早5000年左右，從而證明了長江流域在遠古時期產生過不亞於黃河流域的文明，甚至比黃河流域的文明還要早。
最早一批挖掘三星堆的人
為什麼說三星堆的發現又提出了一個新問題呢？
考古學家考證，三星堆文明具有強烈的地域特色，是歷史上古蜀國流傳下來的遺址。但是對於古蜀國的情況，歷朝歷代所留下的史料都比較少，而且歷代對於古蜀國研究的人說法不一，這就對三星堆文明的研究造成了很大的障礙，這也就是三星堆文明的研究至今沒有重大突破的原因。
但是考古學家分析，既然有三星堆文明的出土，那麼在整個四川盆地，或者甚至渝東地區和陝南地區是不是也有三星堆文明的留存？按照整個思路，在1985-1987年對成都十二橋遺址進行了挖掘，發現該遺址最下層的文化面貌與三星堆最晚期的相同，這就對研究三星堆文化提供了有力的印證和補充。
青銅神樹
從目前發掘了幾處關於古蜀國的遺址來看，古蜀國對於宇宙的認識與中原文化差異較大。最典型的要數出土的一尊青銅神樹。青銅神樹的三根樹枝上共站立著九隻太陽神鳥，這與古代中原文化有很大不同。但是從神樹下懸著一條龍來看，它又與中原文化有著千絲萬縷的聯繫。
史料記載，古蜀國人崇拜太陽，以太陽化身人頭鳥身的圖騰為崇拜物。這種獨特的崇拜，揭示了其之前少數民族部落的身份。而且，從出土的青銅面具來看，古蜀國的文化與巫文化也有著千絲萬縷的聯繫。我們國傢俱有巫文化的目前明確的有湖南湘西地區，那裡深山矗立，植被繁多，與中原文明社會交流很少，因此根據地域特點產生了獨有的巫文化。而古蜀國曆史上生活於四川盆地，與中原相隔了一個碩大的秦嶺，交通和消息都比較閉塞。這就有利於一種獨特文明的孕育。
青銅面具
一種獨特的文明，而又沒有相關詳實的資料，這對於研究三星堆文化有著極其困難的問題。只能期待通過以後的重大發現來破解了。
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