左宗棠是晚清重臣，著名的軍事家、政治家，洋務派代表人物之一。與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。左宗棠是舉人出身，三次會試不第，但其才華橫溢，深得當時諸多督撫大員的賞識，時任兩家總督的陶澍十分欣賞左宗棠，並主動提出將獨子陶桄與左宗棠的長女定婚；林則徐曾與左宗棠徹夜長談，稱讚其是“不凡之才”、“絕世奇才”，期許良厚。雖然出仕較晚，但左宗棠確實沒有讓大家失望，一生聲名卓著，先後參與平定太平天國運動、剿滅陝甘回亂，力排眾議收復新疆，更是仕途最輝煌的成就。清廷嘉其功，詔封二等恪靖侯，是晚清重臣中僅有的三位封侯拜相官員之一。但左宗棠直到69歲那年才得以進入軍機處，還是因為制衡李鴻章的需要，且兩進軍機處，卻遭到同僚排擠，原因何在？
左宗棠
收復新疆後首進軍機處
清朝入關後官制大多沿用明制，沒有設宰相一職。雍正時期設立軍機處，成為輔佐皇帝的實權機構。按當時制度，大學士地位崇高，但有官職沒有實權；軍機大臣沒有官職有實權，唯有身兼大學士和軍機大臣於一身才被視為是宰相。1880年底，擔任軍機大臣、協辦大學士、兵部尚書的沈桂芬去世，這就使得軍機大臣出缺，按滿漢兼顧的慣例，應補充漢人軍機大臣一名。此時的左宗棠已率軍取得收復新疆的勝利，聲望極高，加上其與李鴻章一貫不合，處於制衡漢人的考慮，慈禧太后決定讓左宗棠擔任軍機大臣。1881年初，慈禧太后發佈上諭：“大學士左宗棠著管理兵部，在軍機大臣上行走，並著在總理各國事務衙門行走。”左宗棠本來就是東閣大學士，現在進入軍機處擔任軍機大臣，還兼兵部尚書，並在總理各國事務衙門行走。身兼數職，且都是實權崗位，達到了封侯拜相的仕途頂峰。
應該說，剛開始軍機處的同僚對左宗棠還是很歡迎的。老資格的軍機大臣寶鋆欣然賦詩送給左宗棠：“七十年華熊豹姿，侯封定遠漢官儀。盈胄浩氣吞雲夢，蓋代威名鎮月氐；司馬臥龍應合傳，湘江衡嶽共爭奇。紫薇花省欣映袂，領取英謀絕妙姿。”由於左宗棠年事已高，且身體較胖，行動不便，年輕軍機大臣都以攙扶其行動為榮。
與同僚格格不入遭遇排擠
只可惜，軍機處這段蜜月是短暫的。因為在外做封疆大吏和在京為官是兩個不同概念。左宗棠初入軍機處，資歷較淺，軍機處設有多位軍機大臣，且受首席軍機大臣節制，遇到很多事情需要多向同僚和首席軍機大臣恭親王奕訢請示彙報。而左宗棠長期在外省擔任督撫大員，習慣了拍板施令，到了軍機處總是感覺不習慣，感覺處處受限。更重要的是，左宗棠素以清流自居，一心只想乾點實事，還打算整頓朝綱，自然與軍機處的小圈子格格不入。時間一長，左宗棠就成為大家排擠的對象。據《清代之竹頭木屑》記載：“左體肥，每當治事之時，喘息殊甚。諸臣偽為恭謹，相共扶掖，其實以為弄資也。”意思是說左宗棠身體肥胖，工作時累得氣喘吁吁。同僚們假裝客氣，前去攙扶他，實際上是左右架著胳膊用來取笑。
有一次，左宗棠覲見慈禧太后。慈禧太后為表示關心，問：“汝在外久，今在京須早起想不便？”意思是，你在外很久，現在當京官，要早起上班，會不習慣吧？左宗棠沒有與慈禧太后應對的經驗，又是一個耿直人，便用他的湖南話回答：“臣在軍中，五更時便須弄起來。”“弄”是湖南方言，慈禧太后聽得一頭霧水。大臣們便將這作為段子流傳。
左宗棠也深知自己在軍機處的尷尬處境，所以不久就上疏稱病請求告老還鄉。朝廷也捨不得放這位老臣退隱，權衡之下，1881年（光緒七年）10月，左宗棠調任兩江總督兼南洋通商大臣。 在兩江總督任上，左宗棠興辦水利，改良鹽務，支持洋務，重視海防，得到了更大的施展空間。
三年後（1884年），中法戰爭爆發，為避免左宗棠影響和談，6月，他再次被調往北京任軍機大臣，管理神機營事務，同年8月，法軍在馬尾海戰中全殲南洋水師，朝廷派主張抗戰的左宗棠以欽差大臣的身份前往福建督辦閩海軍務，左宗棠到任後迅速整頓軍務，積極佈防，並組織力量援助臺灣。在福建任內，他還積極推動臺灣獨立建省，並最終在去世前實現這一願望。
參考資料：《清史稿》、《清代之竹頭木屑》等
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