晚清时期，朝廷中表面上是皇帝掌权，可是无论是大臣还是普通人都知道，大清的命脉实际上是掌控在慈禧太后的手中。慈禧是晚清时期最有权有势的女人，大清在她的手中被掌控了长达42年，虽然她的一生没有什么大的作为，但是她生活的奢侈程度却让很多人为之惊讶。
慈禧当政的时候，用膳与皇帝雷同，但她的用膳排场是非常大的.我们先来看看清宫正餐的排场。乾隆朝初期，每一餐大概18品(道)，乾隆晚年大概40-50品。到了慈禧太后的时期，大概每餐100品上下。
具体点说就是： 每日两顿正餐，照规定需上100碗不同的菜肴。除此之外，还另有两次"小吃"，至少也有20碗菜，平常总在40至50碗左右。有人估计，慈禧伙食费每餐至少要200两银子。其实不仅在御膳上有丰足供应，慈禧自己还设立私厨，称西膳房，有荤菜局、素菜局、饭局、点心局、饽饽局，每餐耗资甚巨。
溥仪也在《我的前半生》里有写到"在宫里耗费人力物力财力最大的排场，莫过于吃饭"。
慈禧太后喜欢苹果香，她派人在她必经的地方摆满苹果，以便她每次路过都能闻到香气，如果渐渐地这些香气淡了以后，她就会命令宫女太监把没有了香气的苹果拿走，换一批新的香气十足的苹果，据统计，一年要消耗15万个苹果。
最骇人听闻的就是慈禧每日睡前要喝人奶，慈禧从26岁就开始喝人奶，此后50年不曾间断。为了保障供应，宫里每天至少保证3名妇女为慈禧专供奶水，最多时有11名。《宛署杂记》中也有记载：在皇宫东安门外不远的地方，有一个"礼仪房"，是清宫专为慈禧招选奶妈的"奶子府"。
慈禧对供奶女子要求很高，只有满族八旗女子才能入选，而且要面试，长相要好，身材要好，年龄要控制在15到25岁之间。要知道在当时物资匮乏的情况下，刚出生的小孩都是靠着这唯一的奶水生活，要是孩子的妈妈没有奶水的话，这个孩子十有八九就要死亡。
俗话说恶有恶报，慈禧奢靡成性的行为最终还是让她受到了惩罚，死后坟墓被盗，全身上下只剩下了一件红裤衩。
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