現在一說元旦，人們容易想起的就是每年公曆1月1日，利用這一天難得的假期，或是走親訪友，或是與家人團聚。
事實上，在中國古代，也有“元旦”。只不過時間不一致，內涵和習俗也要豐富得多。二者的區別，究竟在哪兒呢？
古時“元旦”源頭在哪裡？
按字面意思解釋，“元”謂之“首”，“旦”謂之“日”，兩個字結合起來，可以引申為“新年開始的第一天”。所以，“元旦”又稱為“三元”，即歲之元、月之元、時之元。也就是現在常說的“正月初一”。
據說，古代元旦起源於三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000餘年歷史。
唐朝時，房玄齡等人負責修《晉書》，裡面出現了有關“元旦”的記載：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。”
對元旦比較早的記載，在南朝文史學家蕭子云的詩作《介雅》中亦可見到。裡邊提到“四季新元旦，萬壽初春朝”，很明確說明它的“開端”意義。
宋代吳自牧《夢粱錄》中還有“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首 ”的記載。
它的起源另有一個傳說。相傳在遠古的堯舜時期，堯帝勤政愛民，在老去以後，把地位禪讓給德才兼備的舜，舜又禪讓帝位給治水立下大功的禹。他們都做了很多好事，十分受人敬重。
為了紀念他們，大家就把堯死後，舜祭祀天地和堯的那天，當做一年的開始之日，稱作“元旦”或“元正”，成為古代元旦的由來。
曆法變，“元旦”時間也變
傳說固然有趣，但實際元旦的來歷與人類生活有密切關係。比如做農活，就需要一些準確的時間節點。而一年的開始，又有著特別的意義，所以，人類發明了曆法。
古人發現了日夜交替、月缺月圓和四季輪迴的自然現象，最終以晝夜交替的週期為一“日”，參照月相變化的週期確定“月”，穀物成熟週期代表了寒來暑往，叫“年”，也就是太陽繞地球一週的時間。
精確計算上述週期經歷了很長時間，曆法幾經變化，“元旦”的時間也跟著變。夏朝使用夏曆，以孟喜月(元月)為正月；商朝的殷歷以臘月(十二月)為正月；周朝的周曆又以冬月(十一月)為正月。
直到漢武帝時期，才不再折騰，當時規定孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏曆的正月初一)叫做元旦，自此，一直沿襲至清朝末年。
民俗學專家陳連山表示，民國初年，當時的政府修改曆法，想把整個公曆作為時間體系，把所有的傳統節日均移至公曆時間，於是公曆1月1日被定名為“元旦”，傳統的元旦則更名為“春節”。
怎一個“吃”字了得
古代是農業社會，到了“元旦”，大規模的農事活動早已結束，娛樂活動又少。所以，大家很快琢磨出各種跟吃有關的點子，花樣百出。
南北朝梁宗懍寫了一本書，叫《荊楚歲時記》，記錄了古代楚地的各種節日風俗。說到元旦時，明確提到拜賀畢，要進椒柏酒，飲桃湯……還要各吃一個雞蛋。
其中有飲料、食品，還有藥物，幾乎涉及生活所需的方方面單，又各有其特殊含義，表達希望來年福順安康的心願。
比較有趣的，是某些地方要吃“湯餅”。這裡的“餅”一般不是指燒餅。北宋《歲時雜記》說：“元旦，京師人家多食索餅，所謂年餺飥，或此之類。”索餅指像繩索一樣細長的餅，長相類似現代的麵條。
明清時，人們喜歡在元旦吃年糕，南方尤其流行。明末《帝京景物略》提到，正月元旦，“夙興盥激，吃棗糕，日年年糕”，相當有趣。
不同地區，年糕也換了名字。明正德廣東《瓊臺志》記載當地吃春糕：“元旦前以糯粉濈(jí)蔗糖或灰汁籠蒸春糕……雜諸果品歲祀，遞割為年茶，以相饋答。”形似今天的生日蛋糕。
小時候的“陽曆年”
當下，人們口中的元旦變成了公曆1月1日，各種飲食老習俗不見了。民俗學專家高巍說，這也就是老輩兒人口中的“陽曆年”，小時候的元旦就像星期天，可以多休息一天。
但孩子依然有孩子的過法。高巍是北京人，小時候家家戶戶擠在一個大院子裡，元旦一放假，他就滿院子串門，拉著小朋友跳房子、推鐵環……不亦樂乎。
趕上天氣冷，他們早早往地上潑幾盆涼水，很快就結了冰。一群人坐上小冰車“滑冰”；也有時候把二門的門板卸下來，打乒乓球，能玩得忘了吃飯。
“元旦跟著父親去值班，老聽到他們說，過了今天就是明年。”在高巍印象中，有一年元旦，晚上看著書，就聽到收音機裡響起鐘聲，告訴人們新的一年到了。
他說，其實，“陽曆年”也是新年的開始，同樣具有辭舊迎新的意義。在這個時間點上，人們可以把過去一年的日子捋一捋，看看做了哪些事情，有沒有遺憾和失誤。
“元旦，還是應該有一些儀式感。”高巍說，也可以寫下期待，鼓勵自己來年努力實現，去擁抱新的希望和夢想。
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