说起酷刑，我们会想起五马分尸、腰斩、剥皮、凌迟等等，非常的暴力和血腥。然而有一种酷刑，是最暴力的酷刑：能瞬间将人撕成碎片，西北马家军曾用此刑对付红军。它就是炮决。所谓炮决，就是用大炮处决犯人简称。
炮决的操作是这样的：或将人绑在一处空地上，或将人堵在炮口上，或将人塞进炮膛里面，还有的是把人系在炮弹上，然后开炮射击。当炮弹爆炸时，会产生大量密集的弹片、高温和冲击波，能瞬间将人撕成碎片，其暴力和血腥效果令人发指。
据现有资料记载，炮决最早出现于莫卧儿帝国（1526年－1858年），就是铁木真的后裔跑去印度建立那个伊斯兰帝国，“莫卧儿”就是“蒙古”的意思。莫卧儿的炮决大多是用在叛乱者、逃兵或军事俘虏身上。
不过，其他的罪名有时也会被施以炮决处置，像1714年，莫卧儿军队中的偷窃问题非常严重，军官们就设陷阱抓住2个小偷，然后将他们处于炮决。不得不得说，这种暴力又血腥的酷刑起到了很好的警示作用，此后军队偷窃和逃兵问题基本杜绝。
后来，炮决也被西方殖民者学了去，像西班牙、葡萄牙和英国等等，都是炮决的高手，他们在非洲、拉丁美洲和中东地区经常性使用炮决处置当地所谓的罪犯。其中又以英国实施的炮决次数最多，主要是在其殖民地印度执行。
1857年，仅仅在5月到9月之间，印度就有44宗炮决；1872年，印度锡克教中的一部分教徒与警察发生冲突，66名教徒被处以炮决。而在1857到1859年之间发生的印度第一次独立战争，英国就是用炮决来处置被俘的起义者。
因为炮决不符合印度教徒或穆斯林的葬礼习俗，所以它也是英军经常用来打击起义者士气的一种方式。在中国，有史可查的，最早领教过炮决的人是太平天国的洪秀全，不过他是死后领教过的。1864年，曾国藩命人将洪秀全的尸体烧成灰。
然后曾又命人把已成灰的洪秀全与火药拌好，装入炮弹，然后接连发射出去，洪秀全就这样彻底的挫骨扬灰了。除了洪秀全，被处以炮决的还有红军的西路军。1936年10月，红四方面军2.18万人西渡黄河组成西路军，经河西走廊向新疆方向前进，意图打通与苏联的联系。
然后被西北马家军（马步芳部，马步青部）击溃，战死者约7000余人，其中团以上干部143人，军、师以上干部20多人；被俘后遭残酷杀害者约5600人；被营救返回延安者约4700人；失散流落在沿途的约4500人。
在被残酷杀害的5600人中，有不少都被西北马家军处以炮决。其中红9军军长孙玉清就被他们放在炮口上，然后开炮打得粉身碎骨，地点是马步芳下面的团长马忠义住宅后院的马厩里。
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