自从公元1世纪被罗马帝国征服后，犹太人就此亡国，一千多年来四海漂流，形同丧家之犬，后来在二战中更是几乎被纳粹德国亡族灭种，可谓历经沧桑。1917年11月2日，英国外交大臣贝尔福在一封正式信件中宣布英国政府支持在巴勒斯坦建立一个“犹太民族家园”，而后，这个被称为《贝尔福宣言》的精神便在一次大战后召开的巴黎和会上得到基本认可。这样，没有祖国的犹太民族近两千年来第一次有了一块为列强所承认的可以建立“民族家园”的土地。
不过，当1882年第一批犹太移民来到巴勒斯坦时，他们吃惊地发现这个地方“已经有人居住了”。对于当时的犹太人来说，似乎这世界上没有什么地方比巴勒斯坦更不适合移居了。那里并不是一块流着牛奶与蜂蜜的土地，连中等富饶都算不上。当地的土壤是荒芜的，树木早已被土耳其人砍光。冬天雨水的径流把表层土壤冲刷掉，夏天的土地则是坚硬、板结的，而那里从4月到11月是不下雨的。巴勒斯坦被奥斯曼帝国压榨得如此贫穷，没有工业，没有矿产，没有值得一提的商业，只有农民和农业。从这个角度来说，犹太复国主义者们从事的实际上是一种爱国革命建设运动。
从1917年英国发表贝尔福宣言表示支持在巴勒斯坦建立一个“犹太民族家园”到1939年第二次世界大战爆发，实际上是以色列国的“奠基时期”。为了发展和建设家园，世界各地的犹太人向巴勒斯坦地区投入了1.25亿英镑的巨大资本，其中2500万英镑来自捐赠，其余大部分是移民带入的私人资本。这些资金的主要用途是购买土地和建立定居点，另有一部分用于发展农业项目，然后才是城市建设、轻工业、商业和交通方面的投资。
到1939年，犹太基金会掌握的土地已经超过了25万英亩，占巴勒斯坦所有土地的5%、或全部可耕地的九分之一，其中有16万英亩是经过犹太移民的开垦才变成耕地的。在几代犹太移民筚路蓝缕的艰辛努力下，经过几十年的建设，犹太人社区在科学、教育、文化、贸易、工业等方面都加快了发展，成为中东地区最富裕、最有活力的民族社团，其社会经济发展水平远远高于中东其他地区。
1947年11月第二届联合国大会通过巴勒斯坦分治决议，规定在巴勒斯坦建立阿拉伯、犹太两个国家。1948年5月14日英国结束对巴勒斯坦的委任统治，犹太人于当日下午宣布建立以色列国。自建国以来，虽然以色列面临国土贫瘠、资源短缺、国际环境不稳定等种种先天劣势，但以色列坚持走科技强国之路，重视教育和人才的培养，使经济得以较快发展。此外，以色列高新技术产业发展举世瞩目，特别是在电子、通讯、计算机软件、医疗器械、生物技术工程、以及航空等方面拥有先进的技术和优势，有“袖珍超级大国”的美誉。
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