自從公元1世紀被羅馬帝國征服後，猶太人就此亡國，一千多年來四海漂流，形同喪家之犬，後來在二戰中更是幾乎被納粹德國亡族滅種，可謂歷經滄桑。1917年11月2日，英國外交大臣貝爾福在一封正式信件中宣佈英國政府支持在巴勒斯坦建立一個“猶太民族家園”，而後，這個被稱為《貝爾福宣言》的精神便在一次大戰後召開的巴黎和會上得到基本認可。這樣，沒有祖國的猶太民族近兩千年來第一次有了一塊為列強所承認的可以建立“民族家園”的土地。
不過，當1882年第一批猶太移民來到巴勒斯坦時，他們吃驚地發現這個地方“已經有人居住了”。對於當時的猶太人來說，似乎這世界上沒有什麼地方比巴勒斯坦更不適合移居了。那裡並不是一塊流著牛奶與蜂蜜的土地，連中等富饒都算不上。當地的土壤是荒蕪的，樹木早已被土耳其人砍光。冬天雨水的徑流把表層土壤沖刷掉，夏天的土地則是堅硬、板結的，而那裡從4月到11月是不下雨的。巴勒斯坦被奧斯曼帝國壓榨得如此貧窮，沒有工業，沒有礦產，沒有值得一提的商業，只有農民和農業。從這個角度來說，猶太復國主義者們從事的實際上是一種愛國革命建設運動。
從1917年英國發表貝爾福宣言表示支持在巴勒斯坦建立一個“猶太民族家園”到1939年第二次世界大戰爆發，實際上是以色列國的“奠基時期”。為了發展和建設家園，世界各地的猶太人向巴勒斯坦地區投入了1.25億英鎊的巨大資本，其中2500萬英鎊來自捐贈，其餘大部分是移民帶入的私人資本。這些資金的主要用途是購買土地和建立定居點，另有一部分用於發展農業項目，然後才是城市建設、輕工業、商業和交通方面的投資。
到1939年，猶太基金會掌握的土地已經超過了25萬英畝，佔巴勒斯坦所有土地的5%、或全部可耕地的九分之一，其中有16萬英畝是經過猶太移民的開墾才變成耕地的。在幾代猶太移民篳路藍縷的艱辛努力下，經過幾十年的建設，猶太人社區在科學、教育、文化、貿易、工業等方面都加快了發展，成為中東地區最富裕、最有活力的民族社團，其社會經濟發展水平遠遠高於中東其他地區。
1947年11月第二屆聯合國大會通過巴勒斯坦分治決議，規定在巴勒斯坦建立阿拉伯、猶太兩個國家。1948年5月14日英國結束對巴勒斯坦的委任統治，猶太人於當日下午宣佈建立以色列國。自建國以來，雖然以色列面臨國土貧瘠、資源短缺、國際環境不穩定等種種先天劣勢，但以色列堅持走科技強國之路，重視教育和人才的培養，使經濟得以較快發展。此外，以色列高新技術產業發展舉世矚目，特別是在電子、通訊、計算機軟件、醫療器械、生物技術工程、以及航空等方面擁有先進的技術和優勢，有“袖珍超級大國”的美譽。
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