众所周知，在800多年前，蒙古帝国崛起之后，就几乎攻无不克、战无不胜，短短60多年时间，就占据了包括亚欧在内的广袤土地。虽说在蒙古帝国急速的扩张过程中，蒙古帝国也一度遭受了惨重失败，比如与南宋的战争，但经过半个世纪的大战，蒙古依然最终实现了对南宋的完全胜利。而相比之下，最令人惊讶的，是当时俨然正处于力量巅峰期的蒙古帝国，竟然在东南亚一个小国家这里几度吃了大亏，堪称世界上最难征服的国家，连朱元璋都把它列为不征之国。
当时为了对南宋实现战略包围，蒙古人一路征服吐蕃和大理国，并希望通过征服越南对南宋实现总包围。1257年蒙古人兴兵攻打越南，蒙古将领兀良合台从云南率领三军侵占大越国的平原地区，不久首都升龙城被敌军攻占。面对强大的蒙古大军，越军虽然初战不利，但随即爆发了惊人的战斗力。1258年十二月二十四日，安南国王陈煚及太子陈晃乘坐楼船，在东步头击败蒙古军队。蒙古人撤退到归化寨时，又遭寨主何俸召集南蛮人袭击，最终撤出大越。虽然越南战胜，但是仍决定向蒙古称臣。此次战役规模不大，但是也让安南好好地上了一课。
1279年，南宋灭亡，安南最后一个屏障消失，国土暴露在蒙古人的铁蹄之下。1282年，蒙古人欲用假道伐虢战术灭亡越南，元朝右丞相唆都领兵五十万，以征占城为借口，向越南借道。对于蒙古人的野心，越南人洞若观火，并积极备战。1284年，蒙古人大举出击，蒙古人虽顺利占领升龙，收降了一些陈朝贵族和亡宋遗军，但在越南民族英雄兴道王陈国峻等杰出将领以及陈朝军民的抵抗下，此后作战连番失利，尤其是南宋降军新附军战意消极，成为陈朝军队的首选攻击对象，而陈军中的亡宋遗军，也参加了对蒙古人的进攻，进一步影响并扰乱了蒙古人军心。战至炎夏，蒙古人爆发瘟疫，士气低落，撤军北回，沿途被陈朝军队袭扰打击，攻灭南宋的名将唆都、李恒相继战死，总管张显降越。
然而蒙古人不甘心失败，元朝世祖忽必烈又在不久发动了第三次侵越战争。忽必烈立越南宗室陈益稷为安南国王，命镇南王脱欢为统帅，发江淮、江西、湖广三行省的蒙古、汉军、新附军，以及云南兵、海外四州黎兵近10万，号称30万，分道入侵陈朝。再占升龙后，陈朝军队开展游击战，使得元军疲于应战，同时因天气酷热、粮道不畅，脱欢等人决意北返。焚毁升龙后北撤的元军，在途中为陈朝军队阻击于白藤江（又是这里），是役元水军大败，几乎全军覆没，被俘近五万人，大将乌马儿、樊楫等人被俘。后两国和议，元朝索要被俘诸将，越人害怕元将回报虚实并恨其杀掠行状，尽杀囚禁将领，报知元人诸将早已战死白藤江。
元军的后两次南侵，20万大军损失太半，将领死伤颇众，世祖大怒之余，敕令镇南王永镇扬州，终生不得入觐。又复调兵5万，谋划再攻陈朝，仓促未能成旅，陈朝又贡金人求和，世祖迫于事实暂时应允。数年后，又暗中设官集兵准备侵越，但因其不久逝世而终止。元廷扶立的傀儡国王陈益稷，也最终客死鄂州。
越南战胜了冷兵器时代最强帝国——蒙古帝国，创下了以弱胜强的奇迹。虽说蒙古帝国不是没有失败过，无论是在埃及、日本都遭到了惨败，但是埃及距离蒙古遥远，日本又得益于大海。而越南位于东亚大陆，与元朝有著上千公里的边境线，即使这样，元朝仍然没有取得胜利。一个地跨亚欧大陆的大帝国始终没有征服南方一个较小的国家，这样的战功甚至比南宋抵抗蒙古更加令人惊叹。
到了明朝开国，已步入晚年的明太祖朱元璋生怕子孙后代狂妄、轻浮、率意用兵，从而招惹祸害，于是特地将15个亚洲邻国列为大明的“不征之国”，规定子孙后代不得无故去侵犯，而越南正是其中之一。
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