李自成（1606年—1645年），原名鴻基，明末農民起義領袖，世居陝西米脂李繼遷寨。
童年時給地主牧羊，曾為銀川驛卒。1629年起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。
滎（xíng）陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。
一直以來，李自成都是一個富有爭議的人物。雖然李自成本人不是特別殘忍，但因為對部下管束不力，李自成的大順軍還是在進京後犯下滔天罪行。
其中最令人恨的，便是罰明大臣妻女被數百人輪姦後裸身遊街，關鍵是，這名大臣還是最早投降的明朝國戚、襄城伯李國楨，如此對待降臣，的確令人無語。
而這一切主要都與他的幾個部下有著莫大的關係。其中，劉宗敏應該算是比較有名的一個。
劉宗敏，陝西藍田人，出身於貧苦農家。幼年時，父親因被官府逼迫租稅而自縊，母親淪為乞丐，帶著劉宗敏四處乞討。
不久後，母親也因凍餓而死，劉宗敏由舅父收養。正是這樣不幸的遭遇，使得劉宗敏從小就仇視官吏和豪強。
年紀稍大，劉宗敏學習打鐵手藝，成為了一名技藝高超的鐵匠。長期的打鐵生涯，劉宗敏變得體格健碩，非常強壯。
據傳，李自成進京後，也想當個好皇帝，曾對劉宗敏等部下說：“你們為何不幫助孤王做個好皇帝？”
劉宗敏馬上頂他一句：“皇帝之權歸你，拷掠之威歸我，你別說廢話！”李自成默然。為何會這樣呢？
因為劉宗敏雖然只是“制將軍”，但在大順軍裡面，還是很有威望的，幾乎與李自成平起平坐，自然不會買李自成的帳。
據悉，李國楨投降之後，先是遭遇李自成的怒罵，繼而遭遇劉宗敏的酷刑。最終在酷刑之下死了。
在“追贓”過程中，劉宗敏手段極其殘忍，殺死了不少人，哀嚎之聲遍佈京城，也算是發洩了長久以來對官吏們的怨恨。
在此期間，劉宗敏一共獲取了白銀七千萬兩，鑄成數萬塊銀餅，後來用騾車運去了西安。
與此同時，李自成的手下士卒也紛紛藉機大肆搶奪財物，侮辱婦女，很快就民心盡失。
本來，李自成的大順軍出入京城，那還是紀律分明的，可惜的是，隨著時間的推移，農民軍的軍紀就日益破壞，最終，也為他們的滅亡埋下了伏筆。
而劉宗敏貪婪的一面也暴露無遺，最聞名於世的，大概就是霸佔了美女陳圓圓。
當這消息傳至山海關，吳三桂不堪受辱，在此之前吳三桂已經答應投降李自成，當他聽說陳圓圓被劉宗敏霸佔後，衝冠大怒，“大丈夫不能自保其室何生為?”
於是吳三桂投降了清軍，與李自成的農民軍開戰，這就是《圓圓曲》中所曰，“慟哭六軍俱縞素,衝冠一怒為紅顏.”
1644年4月吳三桂起事後，在北京城的李自成召開軍事會議，當時決定讓劉宗敏率軍出征，但是劉宗敏不願意，最終李自成無奈只能自己親自率軍出征。
四月二十二，吳三桂求救於多爾袞，結果多爾袞將計就計，趁吳三桂與李自成談判之際，突然向李自成發動攻擊。
李自成在大敗後，劉宗敏隨李自成撤往湖廣，佔領武昌府，清軍靖遠大將軍阿濟格率大軍隨後包圍武昌府。
1645年4月23日清晨，劉宗敏率部在武昌府突圍時中箭負傷，被清軍俘獲，因拒不投降，被清軍用弓弦勒死。
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