提起李自成、張獻忠有“匪盜”“流賊”之稱。被貶低、醜化與否定，甚至大加撻伐。但是歷史上真正的張獻忠和李自成可以被稱為反壓迫的英雄。
李自成事蹟
李自成部隊以不濫殺而聞名，提出口號：“只殺官，不殺民”。三年免稅不納糧，嚴厲懲處欺壓百姓，放縱淫靡的士卒。得到大批群眾的擁護。
福王府內紙醉金迷 餐餐大魚大肉。外面橫屍遍野 民不聊生。李自成怒斥福王:“汝為君王，當此饑荒，不肯發放分毫，汝奴才也”命左右重打四十大板，砍了。又說:“王侯貴人，剝削平民，看著你們餓死 凍死，我是為你們殺的”開倉放糧，眾人紛紛叫好，詩曰：殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。
明政府掘了李自成祖墳，焚燒其祖父 父親屍體,有傳言要屠城，李自成只是殺了參與謀劃者，眾人大喜。明將陳永福射瞎闖王一隻眼睛，大順兵臨城下，恐被殺不敢投降。闖王笑而不怪，折箭為誓承諾不追究，仍然讓他官復原職。
進京接見民間老者，詢問民間疾苦。老者見李自成穿著樸素，和其他將領無異，到處傳告。
追贓助餉闖王也意識到弊端了，當時已經停了京城的追贓助餉，不管還有沒有欠下，一概免了，可惜歷史給他時間不夠了。
人無完人，貧困農民出身的李自成，確實愛民如子，深知百姓疾苦。但格局太小，沒有遠大的戰略目光。用了十幾年時間推翻明朝腐敗的統治，卻只用了三個月時間兵敗被殺。嫡系部將幾乎沒有降清的，侄孫李來亨一直抗清到康熙年間。
張獻忠事蹟
張獻忠，在成都建國大西。接見了歐洲傳教士，向他們學習西方政治制度、天主教、自然科學、風俗人情。兩個耶穌會士通過同張獻忠的接觸，發現他“智識宏深、決斷過人”，“天姿英敏，知足多謀、其才足以治國。”張獻忠命工匠用紅銅造天球、地球和日晷各一座。造成後，張獻忠“視若異寶，飭令將天、地二球排列宮中大殿上。以壯觀瞻。多次向傳教士索要天文書，要學算數方法。
兩位傳教士請求在中國傳播天主教，張獻忠不同意，說道：“我深知你們教會非常神聖，唯一的天主真神，應該朝拜，但應該在歐洲朝拜。我生在中國，有我們的敬禮，要遵守。天主教在歐洲受敬禮，是因為你們尊敬的緣故；天主教在這裡不會受到尊敬的，受祖宗教育觀念，這裡的人思想禁錮。你們只管教我書就好了，耐心等我將國家平定後，送你們回故鄉。那時候希望你們多派些天文學士和天文書送給中國。”
又對旁人說道：“謂其借傳教為名，暗行其私意，偵探中國底蘊，報知外國。”一個農民出身的張獻忠能看到這層意思，可見張獻忠的“智識宏深，決斷過人”誠非虛語。
追贓助餉得罪了大批地主官紳，所有地主對李自成、張獻忠都是恨之入骨。一聽說大清兵入關，李自成兵敗。紛紛在蜀地造反，張獻忠為了鞏固統治，殺了不少地主官紳，仍然覺得不安，最後把成都所有人給殺死了。並不是書籍所記載張獻忠生性嗜殺，而是地主的瘋狂反撲。
七殺碑上只有：天生萬物與人，人無一物與天。並沒有七個殺字，這裡的天也並不是指真正的天，是說他自己就是天。張獻忠疑惑他開倉放糧，救了這麼多人，這些人什麼都沒有給我，還想著造反。所以寫下了“天生萬物與人，人無一物與天”。對這兩句話，張獻忠自鳴得意，叫傳教士“將此語速寄歐洲，使文人學士先睹為快。”
手下大將也幾乎沒有降清的，張獻忠義子李定國堅持抗清17年，聞訊吳三桂將永曆皇帝縊死，悲痛成疾，臨死對自己的部下們說：“男子漢大丈夫一定要戰死沙場，可不能投降啊！”
李自成、張獻忠二人能在明末數千支起義軍隊伍裡脫穎而出、獨佔鰲頭。運氣是一部分原因，但是二人能列土封疆，也絕非僥倖偶然。
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