2017年11月，聖西羅球場，意大利隊遭受了球隊歷史上最苦澀的失利之一。在世界盃預選賽歐洲區附加賽兩回合的比賽裡，首回合0比1告負的意大利被逼入絕境，次回合主場作戰的藍衣軍團依然難覓進球，0-0的比分宣告了這支老牌強隊60年來首度無緣世界盃決賽階段的比賽。
過多的失誤以及進攻乏力是意大利飲恨附加賽的主要原因，組織有序而且防守堅韌的瑞典隊昂首挺進世界盃決賽圈，意大利人並非輸在運氣不佳。瑞典隊不僅淘汰了意大利隊，他們在俄羅斯的表現同樣令人刮目相看，再加上表現出色的東道主俄羅斯和最後的亞軍克羅地亞，俄羅斯世界盃堪稱近些年最成功的一屆世界盃
反觀意大利隊，止步世界盃外圍賽令整個國家蒙羞，尤其考慮到意大利人剛剛於12年前捧起過大力神杯，這樣強烈的落差讓人在很長時間裡都無法釋懷很快，球隊成為了千夫所指，批評聲從電視、報紙以及全國所有的酒吧裡如潮水般湧來。人們開始分析原因，很多人認為以尤文圖斯為首的幾支重要球隊難辭其咎——這些球隊一門心思地追求冠軍，卻疏於對本土年輕球員的培養。
(圖)主場悶平瑞典成為了布馮的國家隊絕唱
長久以來，來自尤文圖斯的球員構成了意大利國家隊的中堅力量，不過目前斑馬軍團缺乏足夠出色的本土球員，其他球隊也存在這一問題，導致國家隊在選材方面捉襟見肘。有些人根據這一情況提出，對外援的過分依賴葬送了意大利足球。另外一些人將本國足球的逐年式微歸罪於足協，他們認為足協讓68歲高齡並且在俱樂部層面缺乏建樹的文圖拉擔任球隊主帥無非是為了節省成本，最終的結果卻是貪小便宜吃大虧。
罪人文圖拉
回到比賽當晚，文圖拉在球隊急需進球時依然沒有派上因西涅，著一細節事後引發了人們的關注，很多人認為如果那不勒斯前鋒若能披掛上陣將直接影響比賽走勢。另外人們對於文圖拉的不滿在於在其麾下，一些在俱樂部發揮出色並且經驗豐富的球員——比如基耶利尼和因莫比萊，都沒能在關鍵時刻拿出上佳表現。尤其是後者，在拉齊奧進球如麻的因莫比萊來到國家隊就啞火，很大程度上歸咎於文圖拉粗糙且僵化的戰術。
(圖)意大利一眾球星在文圖拉麾下毫無作為
文圖拉在一週內就被解僱，足協主席塔維奇奧也引咎辭職。以使用粉紅色紙張而聞名的《米蘭體育報》在賽後的比賽覆盤中寫道“如果不是最差的，文圖拉也一定是最差的國家隊教練之一。言語傲慢，佈陣隨意，沒有戰術，沒有晉級，什麼都沒有。阿門。
對文圖拉的批評遠不止於此。對老帥抨擊最猛烈的是前國腳格拉齊亞尼，他是意大利奪得1982年世界盃的主力球員之一。這位前鋒出身，退役後執教過佛羅倫薩和雷吉納的足壇名宿在接受那不勒斯官方電臺Radio Marte採訪時說道：“就算有人拿槍指著我的腦袋，我也不會在第二回合排出和第一回合相同的陣型。先不說戰術，你怎麼能把意大利最好的前鋒因西涅摁在板凳上呢？”
曼喬臨危受命
六個月後，也就是5月14日，經過一系列的猜測後，意大利足協終於宣佈：聘請曼奇尼為意大利國家隊新任主教練。這一消息在這個為足球而瘋狂的國家裡掀起了一陣熱烈的討論。有的人拍手稱快，他們認為曼奇尼將為這支以鏈式防守聞名天下的球隊注入進攻才華。不過有些人擔心曼奇尼可能會更加倚重老將，這將影響到球隊新老交替的進程
聖西羅一役一年後，曼奇尼作為意大利國家隊主帥也已經履職半年之久。到目前為止，對於曼奇尼針對國家隊的改造效果還有待觀察。距2020年歐洲盃還有不到兩年時間，而且2022年卡塔爾世界盃預選賽也即將正式列入日程，曼奇尼需要儘快敲定球隊陣型及打法。
從這幾個月意大利隊的幾場比賽來看，曼奇尼的球隊依然沒有形成一套固定的陣型和打法。這無疑使人們對於曼奇尼在國家隊層面的執教能力平添了幾分擔憂，而且人們越來越擔心國家隊的羸弱反映出的是更深層次的問題，而不僅僅停留在技戰術方面。對此曼奇尼依然表現得胸有成竹，在上個月的歐國聯比賽中客場1-0戰勝波蘭後，這位前國際米蘭功勳教頭表示：”一個新的時代已經到來。
不過這僅僅是曼奇尼帶領意大利隊取得的第二場勝利。雖然包括因西涅、若日尼奧以及貝爾納代斯基等新生代球員已經開始挑大樑，但球隊的成績仍然沒有大的起色。”世上沒有魔法，“曼奇尼補充道。
曼奇尼此話很大程度上是說給那些坐在電視機前並抱有天真幻想的人們聽的。國家隊不大可能在短時間裡改頭換面，國家隊主教練無法像俱樂部主帥那樣每天和球員們在一起，每天指揮訓練，而且時不時襲來的傷病也將影響到主教練的人員徵調。
明天凌晨，意大利國家隊就將回到傷心地——聖西羅球場迎戰葡萄牙隊。大概一年前，意大利隊在世界盃預選賽中1-0擊敗了阿爾巴尼亞，這次意大利人同樣迫切地需要一場勝利。雖然不涉及到世界盃參賽資格，但意大利現在需要為榮譽而戰，他們需要向所有人證明，在持續多年的低迷後，球隊正走在復興的道路上
”當曼奇尼接受任命的時候，我給他發了一條信息表示感謝，“前意大利國家隊主教練普蘭德利說道。”沒錯我感謝了他，因為他為了國家隊，拒絕了一些更具誘惑力的邀請。他做了一個勇敢而又令人敬佩的選擇。他想要執教國家隊，這意義非凡。我希望世界上多一些像曼奇尼這樣的人。“
意大利隊這八年
為了更透徹地瞭解意大利隊目前所面臨的困境，我們必須回顧近些年的意大利足球。從2010年開始，意大利隊的表現就時好時壞。2006年，由”銀狐“裡皮率領，布馮、卡納瓦羅、皮爾洛以及托蒂等頂級球星坐鎮的意大利隊最終捧起了大力神杯。短短四年後，意大利隊作為奪冠熱門球隊開赴南非。
(圖)12年前，意大利隊還貴為世界盃冠軍
意大利隊被分到了一個實力相對較弱的小組，同組對手包括巴拉圭、斯洛伐克以及新西蘭，就是在這樣一個小組中，衛冕冠軍意大利隊僅僅取得了兩平一負的成績——小組賽最後一場比賽在約翰內斯堡的埃利斯公園球場開打，最終意大利2-3負於斯洛伐克三戰僅積兩分墊底出局。
即便是人們根據以往的經驗，對衛冕冠軍的前景有一定心理準備，但這樣的結果對於裡皮和所有意大利球員來說依然是令人顏面盡失的。最終這次失敗被廣泛認為是偶然事件，人們相信意大利足球會迎來光明的新時代，而這只是黎明前的黑暗而已。
(圖)意2010年南非世界盃，意大利隊小組賽未嘗勝績
兩年後的歐洲盃，普蘭德利掛帥的意大利隊確實獲得了重生，這歸功於老而彌堅的皮爾洛以及銳不可當的巴洛特利。憑藉曼城前鋒上半場的兩粒進球，意大利2-1擊敗德國隊挺進決賽。他的第二粒進球體現出了超凡的個人能力和無與倫比的自信，這也是為什麼普蘭德利和時任曼城主帥曼奇尼一致認為，比起巴洛特利的足球天賦，他匪夷所思的思維和行為模式都是可以被容忍的
雖然在決賽中0-4慘敗於如日中天的西班牙，但那屆意大利隊已經證明了自己的價值。雖然沒能最終奪冠，而且意甲聯賽已經跌出歐洲前三，但他們的表現彷彿宣告著強者的歸來。
(圖)2012年歐洲盃賽場上巴洛特利的霸氣慶祝
2014年的巴西世界盃，意大利隊被分在了D組，同組對手包括英格蘭、烏拉圭和哥斯達黎加。意大利隊以兩個0-1相繼負於大黑馬哥斯達黎加和烏拉圭，普蘭德利立刻被捲入輿論漩渦
兩年前彷彿神兵天降的巴洛特利在巴西世界盃上徹底啞火，包括維拉蒂和因莫比萊等國家隊新人都被證明還沒準備好應對世界盃這種大場面。普蘭德利隨即宣佈辭職，意大利隊需要從頭再來。這位前佛羅倫薩主帥將意大利隊當年的窘困歸咎於意大利足協和意甲各支球隊，他認為意甲各隊為了成績更加偏愛外國球員，長期枯坐板凳的本土球員很難成長起來。
(圖)2014年巴西世界盃，意大利隊再次折戟小組賽
“直到本土球員成長到17,18歲之前，我們都是很強的——但再然後，我們沒有足夠的勇氣讓他們代表一線隊比賽，”普蘭德利說道。“然後從另一方面說，我們的年輕球員應該有勇氣走出去。意甲外援太多得不到上場機會？好吧那我離開這裡。
2015-16賽季開始後，所有註冊球員中有60%的球員都出生於海外，這種趨勢還在迅速加快。與之相反，在2003-04賽季，意甲聯賽中海外球員的比例只有33%，當時意甲聯賽仍被廣泛認為是世界第一聯賽。如今海外球員的湧入仍沒有引起足協的重視，根據《La Stampa》報於賽季初的統計，意甲首輪比賽中共有134名外國球員登場，而本土球員只有90人
這種情況也困擾著帶隊參加2016年歐洲盃的孔蒂。本土球員中的可用之才日漸匱乏，效力於海外的意大利球員更是少之又少，孔蒂在選材方面可謂捉襟見肘。儘管如此，孔蒂將手頭有限的資源發揮到了極致——他在不被看好的情況下帶隊殺入八強，最終點球負於德國隊，意大利隊拼盡全力，整場沒有給德國隊像樣的機會，但結局是無情的，比賽過後人們印象最深的反倒是扎扎那腳走紅網絡的糟糕點球。
(圖)2016年歐洲盃，孔蒂依靠鐵血和整體足球將意大利隊帶進八強
歐洲盃後，孔蒂在與足協的兩年合約到期後卸下主帥一職開始執教俱樂部隊，老帥文圖拉被任命為新一任國家隊主帥。一年後意大利隊開始參加俄羅斯世界盃預選賽，雖然一路磕磕絆絆，但足協依然把與文圖拉的合同延長至2020年
預選賽最後一輪0-3完敗於西班牙意味著藍衣軍團不得不與瑞典隊展開兇險難測的附加賽。在提出辭職被拒絕後，文圖拉在兩回合比賽失利後被解僱。不過這位老帥看起來還在為自己鳴不平：“在兩年時間裡我只帶隊輸了兩場比賽，”文圖拉在接受Le Iene電視臺一個簡短的採訪時說道。
(圖)意大利止步附加賽後，足協主席塔維奇奧不久後宣佈辭職
在接下來的幾個月裡，很多名字和意大利主帥的位置聯繫了起來，其中包括孔蒂和安切洛蒂等名帥。不過最終足協選擇了曼奇尼。
從曼奇尼接過國家隊教鞭至今，意大利足球顯露出了小小的復甦跡象。C羅轉投尤文圖斯讓意甲霸佔了整個夏天的頭條，一些本土球員開始在聯賽中冒尖。米蘭後衛馬蒂亞-卡爾達拉(Mattia Caldara)、前鋒庫特羅內以及那不勒斯邊鋒韋爾迪都有著上佳表現。
意大利隊剛剛斬獲了2017年歐青賽季軍，對於意大利足球的未來以及國家隊的更新換代來說，這無疑是一個積極的信號。貝爾納代斯基在該屆比賽中打進兩球，是去年歐青賽表現最出色的球員之一。然而貝爾納代斯基目前只能在斑馬軍團出任替補，這在很大程度上制約了他和魯加尼等年輕球員的成長。
(圖)近幾年魯加尼等新星帶給了人們期待
奮起直追 OR 繼續滑落
球員時代的曼奇尼是一名出色的前鋒，他在桑普多利亞和拉齊奧有著輝煌的職業生涯，但他的國家隊生涯並不如意，當時意大利隊在鋒線上人才濟濟，曼奇尼沒能得到太多機會。最終曼奇尼在國家隊的出場次數定格在了36次，從1984年到1994年整整十年時間裡只為國家隊打進了四粒進球，最終於2001年於英超萊斯特城隊退役。
作為國家隊主帥，目前曼奇尼的球隊在七場比賽中僅僅取得了兩場勝利，球員時代的曼奇尼擁有不俗的個人技術，但是卻因為個人性格等種種原因無法在國家隊釋放出最大能量，人們都希望他在國家隊的執教成績不要像球員時代那樣不堪回首。
2018年8月，根據世界盃後首次國家隊排名，意大利隊已經滑落到第22位，這是迄今為止意大利隊的歷史最低排名。意大利隊遠遠不應該處於這樣的位置，但他們與世界頂級水平的差距有多大了呢？“我們不乏有才華的球員，”普蘭德利說道，“也不缺少力量和爆發力出眾的球員。我們的問題只是沒有像德國隊、法國隊和英格蘭那樣把他們放在正確的位置上。
現在，所有人的目光都將集中在曼奇尼身上，看他能否帶領意大利隊走出近十年來的困境，並開啟一個嶄新的時代。
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