皇帝在古代是權利最大的人，也是可以掌控別人的生死榮辱的人。歷朝歷代都大肆宣揚皇帝是受命於天，是真龍天子，與眾不同。或許在古代的人看來皇帝是真龍，但是從現代人的角度來看，皇帝其實與普通人沒有什麼區別，只不過權利大一些，仍然像所有人一樣會有生老病死。皇帝生前享受著這個世界上最好的待遇，老婆就連自己也數不清，後宮佳麗三千人，實在是令現代娶不起媳婦的男人豔羨眼紅。
皇帝的後宮佳麗常常爭奇鬥豔，但是這些爭奇鬥豔的女人卻無法掌握自己的命運，隨著老皇帝的逝去，新皇帝是如何對待後宮的三千小媽？每個朝代的處置方法都不同，有的是給老皇帝守陵、殉葬或者出家為尼，有的則要成為新皇帝的女人，夫死從子，這個實在令人難以接受。
首先，最悽慘的命運就是給皇帝殉葬。很多皇帝都認為在這個世界上自己的靈魂是不滅的，肉體可以腐爛消失，但是魂靈卻始終會在這個世界上生存，所以皇帝死後都會讓很多妃子去給皇帝殉葬，保證帝王在九泉之下的安逸生活，使得生活質量不會低於生前水平。歷史上曾經有很多的妃子為皇帝殉葬，直到明英宗之後妃子殉葬的習俗才被廢除。比如漢武帝最寵愛的妃子鉤弋夫人就賜死殉葬了。看起來光鮮靚麗的後宮佳麗，即使是皇帝的最愛，往往也無法掌控自己的命運，皇帝死後更是連性命都難保，可謂是悽慘備至。
還有就是出家。很多皇帝死後後宮沒有子女的妃子都會被送到皇家寺廟去出家為尼，讓她們在青燈古佛的陪伴下度過自己花朵一樣的年華，這對年輕貌美的女性來說實在是一種摧殘，一生的幸福就只能是在寺廟中苦熬。自己無法改變的命運。武則天是唐太宗的妃子，唐太宗死後就被送到感業寺出家為尼，但是歷史上的武則天只有一個，大部分的妃子都終老寺中。
再者，就是守陵。皇帝死後後宮佳麗三千實在是難以安排，而且皇帝的陵寢輝煌浩大，不僅僅需要活人去殉葬，還需要活人去守陵，很多後宮佳麗在老皇帝時候都被新皇帝發配到老皇帝的陵寢去守陵，死後被葬入皇帝陵寢。守陵的日子是寂寞的，等於已經進入了活死人墓。
最後，讓人難以接受的是有些朝代老皇帝死後，後宮的妃子要成為新皇帝的女人。在歷史上這樣的例子並不少，漢唐以前的人們思想非常開放，老皇帝死後老皇帝的妃子被新皇帝繼承的並不少見，這些女人等於改嫁，也可以繼續享受與之前相差不大的生活，只不過到了明清的時候封建禮教很是嚴厲，這樣的事情才少出現。歷史上武則天就是唐太宗的女人，唐太宗死後武則天被唐太宗的兒子李治繼承，甚至還成為了皇后。
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