被逼到死路一条的陈胜吴广等人，喊出“王侯将相，宁有种乎”，揭竿而起，发动了一场反抗秦朝统治的大规模农民起义，史称“大泽乡起义”。秦朝大将章邯临危受命，率领骊山刑徒成功镇压了起义军，并逼死陈胜吴广。然而，这次起义却掀开了全天下反抗秦二世统治的大幕，那么大泽乡起义是如何发生的？又是为什么会迅速失败呢？
公元前209年的夏天，一支由九百多人组成的队伍正在暴雨后泥泞的土地上艰难的前行。他们的目的地是千里之外的渔阳，任务是为大秦帝国保卫边疆。这支队伍由两名秦朝校尉带领，为了方便管理，校尉把这九百人分成了若干小分队，其中一个小分队的队长叫陈胜。
陈胜是阳城人，大概在今天河南一带。陈胜年少的时候在家里种地，累了就跟一起干活的小伙伴在田里吹牛逼：“大伙哪天混的有钱了，可别忘了咱这帮一起种地的兄弟们啊。”其他人鄙视的看他一眼：“你种地就好好种，哪里有啥富贵命啊。”陈胜长叹一声：“小麻雀哪里知道大雁的雄心壮志啊！（燕雀安知鸿鹄之志哉）”
很快，陈胜就体会到了什么叫做“理想很丰满，现实很骨感”。因为刚刚上台的新皇帝秦二世给他安排了一份工作：北漂，去北京附近渔阳的长城边上，做一名边防建筑工人。没想到陈胜一行一路北上却赶上了一路大雨，他们真的成了漂去北京。要命的是，秦朝规定干活必须要按时到达，如果误了期限，所有人都要杀头。可是那个年代没有柏油马路，更没有排水设备，偏偏又赶上了雨季。接连不断的暴雨和洪水把北上的道路弄的艰苦不堪，大家走到大泽乡的时候就已经落后了好多天，根本不可能按时到达。陈胜等人心想，完了，这辈子算是交代了，等着被杀头吧。
忍不住插一句题外话，还是一个关于黑锅的问题。前几年出土了一些秦朝文物，有一篇竹简上记载了秦朝的法律制度，还就偏偏提到了这个“失期，法皆斩”的问题。但是根据竹简记录，如果服徭役迟到五天之内，批评教育；五天以上才是罚款半甲；十天以上罚款一甲。没人说过迟到就杀头。所以，后世有人怀疑这个“失期，法皆斩”可能是后人抹黑秦朝，或者是陈胜忽悠人的说法。
不幸的背锅侠秦始皇的黑锅史，又重重的多了一个大锅。此时地下的秦始皇感动的直流泪：终于为我平反了。
拥有鸿鹄之志，不甘被“失期，法皆斩”的陈胜找到了好朋友吴广来商量对策：“老吴，咱们要被‘法皆斩’了，有啥办法不？要不咱们逃了吧。不过万一被抓回来，还是要杀头。不如咱干一票大的，哪怕落个为天下捐躯。”吴广说你胆子可够了大的啊，有种！陈胜神秘的告诉吴广：“现在天下百姓早就被这秦朝政府搞的苦不堪言。我打听到一个小道消息：秦始皇死的时候是要传位给老大扶苏的，当今皇帝属于非法篡位。扶苏仁厚爱民，民众支持率还挺高的。另外，楚国大将项燕可是咱们楚国人的偶像，我也听说他没死。要不咱们打着扶苏和项燕的旗号，招呼一下天下受苦受难的百姓，我相信大伙会响应的。”吴广觉得陈胜说的有道理，既然是死路一条，那就豁出去，反了！
想造反，就靠他俩可不行，最起码也要拉上这九百个一起淋雨淌水的兄弟们吧。为了表示自己的造反决心，吴广紧锣密鼓的展开了支持陈胜造反的迷信运动。他先是把一张锦帛写上“陈胜王”，塞到鱼肚子里，这条鱼转了一圈又被买回到了军营。有人吃鱼的时候就发现了这条锦帛，都觉得挺新鲜的，鱼肚子里还有字？（如果此事当真，说明当时的戍卒伙食条件还真不错。）到了晚上，吴广不睡觉跑到大部队驻扎地外面的野坟头里蹲了一宿学狐狸叫，一边学还一边说“大楚兴，陈胜王”。吓得几百号人都睡不着，第二天早晨起来还互相问呢：“昨晚听见狐狸叫了没？”“听到了，狐狸跟吴广好像是老乡，叫起来口音差不多的。”
折腾了几晚上，大伙都在传说着一个陈胜王的故事，慢慢的开始对陈胜刮目相看。吴广一看机会来了，自己也折腾累了，干脆来个痛快的。于是他跑去找那两个秦军校尉，说自己想辞职回家。刚刚喝了些酒的秦军校尉说你脑子进水了吧，还从来没见过戍卒提辞职的。于是两个人拿起鞭子就把吴广打了一顿。吴广平时人缘不错，大伙听说老吴挨打了，纷纷上来打抱不平。吴广一看时机成熟，说时迟，那时快，一把抽出一个校尉的佩剑送他上了西天。大伙正惊讶着的时候，陈胜迅速出手，抢了另一个校尉的武器并结果了他的性命。
到了这个时候，陈胜吴广也没什么好隐藏的了。他们把所有的戍卒召集起来说：“大家本是普通百姓，却被秦政府逼着我们背井离乡，北漂守边。我们不可能按时到达，按照法律都要被杀头。就算不被杀头，你们都知道，凡是去北方戍边的人，大部分都死在了工地上。与其等死，还不如大家一起推翻秦朝黑暗的统治。我不信王侯将相都是天生的，咱们也去当当看看。”大家一听，群情激昂，纷纷露出右胳膊说：“你现在就是我们的老大，我们跟你干！”
队伍里面总是有一两个读过书，能帮忙出主意的人，告诉陈胜说，我们要有个名号才行，总不能自称是反贼吧。陈胜说，大伙都是楚地百姓，就建立个政权叫做“张楚”吧。陈胜自称将军，吴广忙活半天，又是学狐狸叫又是闹辞职的，封个校尉吧。同时，这支部队还打出了扶苏和项燕的旗号，开始向着周围的村庄和郡县进攻，扩展自己的势力。
不打不要紧，一打才知道，原来天下无敌的秦朝大军这么没有战斗力。陈胜等人一路攻无不克，战无不胜，很快就攻下了大泽乡周围的许多郡县，并且几乎兵不血刃的拿下了春秋时期陈国的国都陈县。天下百姓一听，有人造反，还闹的有声有色，于是纷纷造反响应。就这样，陈胜吴广都没有意识到，他们在大泽乡的星星之火，很快就有了燎原之势。
那曾经战无不胜的秦军去哪里了，怎么能由着这些手无寸铁的农民胡作非为？其实不难理解，因为秦朝国内根本就没有多少军队。大伙算算账就明白了。五十万去了岭南征服南越，成功之后就镇守在南越地区，与移民过去的百姓一道开发南部这片最不发达地区。三十万留在长城一线，紧密监视着北方的匈奴。蒙恬挂了之后，这支部队就交给了秦国名将王翦的孙子，灭六国主将王贲的儿子，秦朝大将王离，继续驻守长城和开发北部。那时候中国本来就没多少人，青壮年男子还都去修长城修宫殿去了，还剩下一点点军队，也需要拱卫都城咸阳周围的关口，像函谷关，武关等兵家必争之地，以及全国比较大的郡县。因此，其他地方真的没有剩下多少军队了，否则怎么会派两个校尉去带九百戍卒北漂呢。至于地方上的县城，估计也就有几个捕快，行使一下城管的职责，根本没军队镇守。
不过，秦始皇早就提防到了这一点。在他老人家统一中国的时候，就已经“收天下之兵，铸金人十二”。他以为老百姓没有兵器，也不可能造反，造反也不会掀起什么波浪。没想到各地百姓为了响应陈胜等人的号召，纷纷揭竿而起，斩木为兵，就地取材。每个人手持木质的长矛，木棒，愣是把秦朝的郡县一个个攻了下来。当然，还有一个很重要的原因：赵高告诉秦二世，这都是山东盗贼，不足为惧。因此政府并没有及时调动主力军队围剿陈胜的农民起义军。
陈胜大军驻扎在陈县，会见了当地的乡绅富豪以及有威望的人。大家一致表示，陈胜将军讨伐残暴的秦朝政府，救我们天下百姓于水火之中，你应该自称为王，这样才能配得上你的美德与功绩。这时候陈胜的手下分成了两种不同的意见。陈余，张耳等人劝陈胜不要做出头鸟，等到羽翼丰满了再称王也不迟。另外一批人则是劝陈胜尽快称王，一方面想跟着一起享受荣华富贵，另一方面也是笼络天下人心。陈胜最终选择了后者，自称楚王，并且把自己的根据地选择在了陈县。
为了进一步实现自己的愿望，推翻残暴的秦朝统治，陈胜封吴广为假王，率军西征，目标直至咸阳。与此同时，他还派出多名大将北伐和东进，收复秦朝统治的六国故地。可是，接下来的事情，却完全出乎了陈胜的意料。
首先，当了王的陈胜实现了自己的“鸿鹄之志”，却忘记了当年跟小伙伴约好的“苟富贵，勿相忘”。听说陈胜做了王，一个当年跟他一起种地的穷乡亲就来找陈胜蹭饭吃，还经常叫着陈胜的小名，并且把当年陈胜一些偷鸡摸狗的事情翻出来说。陈胜开始还给了他面子，可是时间长了也受不了，最后就把这个不给面子的朋友给杀了。这一杀不要紧，陈胜的光辉形象顿时荡然无存，身边的人也发现这个大王只可以共患难，却无法共富贵，许多人就渐渐的离开了陈胜。
这些离开陈胜的人去哪了呢？很简单，陈胜能做王，其他人为啥不行。于是大家纷纷利用自己带兵攻城略地的时机，在六国的故土上重新建立起当年战国时期的王国。有的部下就借机自己称王，例如武臣在占领赵地后自称赵王，韩广攻占燕地后自称燕王。也有人觉得自己称王风险太大，就立六国王室的后裔为王，例如周市在占领魏地后，拥立魏国后裔魏咎为魏王，而当初劝陈胜不要称王的陈余张耳也成了赵王的心腹。此外，齐国后裔田儋也利用陈胜起兵之势，杀死齐地郡守，自立为齐王。至此，山东六国之中，除韩国外都已经复国。不管这些新上任的国王来路怎么样，但是他们都不再听从陈胜的命令，当然，也不听秦朝政府的。
除了这些头疼的内部问题之外，更大的问题是，吴广的西征之路很不顺利。吴广玩个封建迷信，笼络人心的能力还不错，但是让他带兵打仗就不怎么拿手了。要想进攻咸阳，就要通过函谷关；要想攻打函谷关，首先要占领荥阳。荥阳是秦朝大县，附近又有重要的粮食基地敖仓，有秦军重兵把守，吴广在荥阳打了好久也无济于事。为了更快的推翻秦朝统治，陈胜派出另一员大将周文，趁着吴广在荥阳拖住秦军主力的时机，率军绕过荥阳，直至函谷关。周文一军一路势如破竹，沿路不断收纳新加入的起义军，很快打到了咸阳附近。
赵高再想隐瞒，这种大事也还是会传到秦二世的耳朵里。秦二世大惊，之前不是说只有几个偷鸡摸狗的盗贼吗，怎么转眼间就打到家门口了？赶快问赵高怎么办。赵高心想我要是知道怎么办，还会怕你知道吗？这下秦二世彻底慌了，把大臣们都叫来询问对策。但是，那些之前提醒秦二世要注意山东反贼的，都被赵高弄死了，剩下的都是迎合赵高说反贼不足虑，或者闭着嘴巴明哲保身的，这些人能有什么意见？就在秦二世急的要抓狂的时候，有一个救命的声音传来：“臣有办法。”
说话的就是秦朝的救世主，少府章邯。他告诉秦二世，秦军主力在长城沿线和南越地区，调他们回来保卫咸阳肯定来不及。不如释放正在骊山干苦活的七十万刑徒，让他们从军并且赦免他们的罪过，再加上简单的军训和现金的武器装备，一定可以击破山东的反贼。秦二世一听，反正大伙也没别的主意，就按章少府说的办吧。于是秦二世下令释放骊山刑徒，咸阳城外一夜之间出现了七十万秦军。
这支秦军虽然有刑徒组成，但是有两个特点：第一，身体素质好，天天在骊山搬砖，锻炼的都有一身腱子肉。第二，不怕死，他们本来就是提着脑袋过日子，没给秦始皇陪葬就算不错，现在不但无罪释放，还有皇粮吃着，都对章少府充满了感激之情。于是这七十万人训练了几天，拿上兵器就上了战场。而大秦少府章邯，则一夜之间变成了章邯将军，成为这支骊山军的总指挥。
没有人想到这支由刑徒临时组成，文官章邯率领的骊山军团，一上战场竟然爆发出惊人的战斗力。具体战斗过程我们就不细讲了，只说结果吧。骊山军团一上来就痛击之前顺风顺水的周文，三战三胜，不但解除了咸阳的危险，最后还逼迫周文兵败自杀。紧接着，章邯率军直取荥阳。此时占据荥阳的起义军将领是田臧，他本来是跟着吴广一起攻打荥阳的，结果吴广打了半天没打下来，他竟然假借陈胜的命令杀了吴广，然后率兵拿下了荥阳。然而，田臧比吴广也强不了多少，至少在章邯面前是不堪一击。没多久，荥阳失守，田臧战死。随后，章邯大军又击败多位起义军将领，并且拿下了张楚起义军的总部陈县。
此时的陈胜已经完全没有了灭亡秦朝的雄心壮志，而是选择夺路而逃，先保命再说。然而，正当他琢磨着下一站去哪里的时候，他的车夫庄贾在半途中结束了他的性命。就这样，中国历史上第一场大规模的农民起义，以陈胜吴广被杀而失败。
当章邯把捷报送到咸阳的秦朝宫殿时，秦二世高兴的手舞足蹈，心里悬着的石头终于落了地。在封赏章邯的同时，秦二世又加派了大将司马欣，董翳等人率军支援章邯，打算把那些刚刚称王的山东势力全部消灭。同时，长城军团也接到秦二世的调遣令，挥师南下消灭燕赵等国。一切安排妥当之后，秦二世高高兴兴的回到了自己的后宫，继续享受皇帝的舒适生活。朝廷大事自然还是由赵高来管，而赵高却悄悄的将章邯这个挽狂澜于即倒的秦朝功臣，默默地记在了自己的黑名单里。
接下来的日子里，刚刚复国的山东六国势力可谓兵败如山倒。无论是起义军将领，还是那些自立为王的地方割据势力，几乎没有人能够阻止哪怕是延缓一点章邯的进攻。短短几个月内，赵王武臣战死，陈余张耳新拥立赵歇为赵王，逃到巨鹿避难；齐王田儋被杀，其弟田荣战败；魏王魏咎被逼自杀，魏相周市被杀……章邯的大名顿时在山东六国如雷贯耳，各地反秦义军听说章邯来了都会闻风而逃。
正当不可一世的章邯以不可阻挡之势横扫山东义军的时候，两个人的出现却成为章邯的人生中的重大转折。这两个人不但使此前保持不败的章邯经历了改变人生的两次败仗，更让天下的形式发生了重大的逆转。大家应该猜到了，这两人一个叫项羽，一个叫刘邦。
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