領頭羊，標誌性的足球風格賞心悅目……2018年，對於克洛普和他的利物浦而言是大起大落，卻又夢幻神奇的一年。球隊晉級歐冠決賽卻兵敗基輔；新賽季一路高歌猛進拿到半程冠軍，卻又面臨前任主帥羅伊·霍奇森的“利物浦總會有失算”的嘲諷。對於過去十幾年間，一度有過破產風波，又長期在歐聯杯掙扎的“沒落”西北傳統強隊，紅軍的2018年並不平凡，而2019年，則更值得期待。這也是聖誕節前夕，一切神奇的締造者之一，尤爾根·克洛普通過官方網站，和全世界球迷分享自己節日之思的原因。
“享受這段旅程”，是最近出現在克洛普的訪談中最常見的話。在給球迷的信中，克洛普又說到，“這是我作為這家不可思議的俱樂部主帥的第四個新年了，儘管我不是會讓自己為過去的成就沾沾自喜的人，但我相信若說2018年我們擁有一段奇妙的旅程，但也夾雜著一些失望，這一說法還是恰如其分的。”
2018年，利物浦在歐冠聯賽的征途上創造出一連串的不可思議。上半年，球隊戲劇化地淘汰曼城、羅馬晉級決賽，薩拉赫淚灑基輔，紅軍最終不敵皇馬，連續第二次晉級歐冠決賽無緣冠軍；下半年，利物浦的小組賽一路顛沛流離，但在最後一輪又頂住巨大壓力擊敗那不勒斯，以積分相同成績更出色的優勢晉級淘汰賽，留住了希望的火苗。
但更讓球迷感到驚訝的是聯賽上的進步——2018/19賽季，利物浦在曼城的鼎盛期登頂半程聯賽冠軍，可能是克洛普執教利物浦時期，迄今為止最令人驕傲的成就之一。“2019年，我們還無法承諾什麼，除了我們——球迷，我的教練團隊，俱樂部的工作人員以及我本人——會竭盡全力嘗試讓2019年成為特殊的一年。”
“當我回首過去這一年，有一件事情給了我最大的驕傲，那就是旅程上的每一步，我們都和球迷們一起分享。我不會忘記幫助球隊晉級歐冠決賽前那一個個安菲爾德的夜晚；我不會忘記歐冠聯賽的那些客場，當終場哨響後我們和遠道去支持球隊的客場球迷一起慶祝的場景；我不會忘記基輔的舍甫琴科公園，你們展示出的利物浦足球俱樂部最好的那一面。當我在視頻網站上看到俱樂部官方紀錄片時，WOW……我能說什麼？我根本想不到合適的詞語。”
“我根本想不到合適的詞語，就是簡單的，WOW”——這句話，並不陌生。2015年9月，克洛普和經紀人登上前往紐約的航班，和俱樂部主席麥克·戈登會面後，雙方彼此經過長時間的溝通後確定，克洛普會接過羅傑斯留下的教鞭成為紅軍新主帥。戈登在克洛普返回德國之後給他發了信息，表達對他新旅程的期待，克洛普用了相似的話回覆戈登。
利物浦的文化和球迷，是當時在曼聯、曼城、熱刺都對他有興趣時，獨獨選擇利物浦的原因之一，“當然，我們在本土賽場也有很多偉大的日夜，我們都很清楚，大家為了支持球隊做做出的個人犧牲，所以我們並不會將大家的支持視作理所當然，我們絕對100%感激球迷。我們和球迷，一起登上這段旅程。”
在新年戰役之前，利物浦憑藉上輪曼城爆冷輸給水晶宮的機會，在領頭羊位置拉開了4分的差距。前18輪聯賽，利物浦拿到創英超歷史最佳戰績的48分，保持不敗。利物浦已經從潛在冠軍競爭對手，成了真正的攪局者和領跑者。加上熱刺和切爾西，本賽季，英超冠軍爭奪異常激烈。
“我不想妄自菲薄，但我能感受到，這裡沒有人習慣於面對利物浦的成功，不過有很多人都在支持這家球隊。有人在我們戰勝狼隊之後已經問我了，‘冠軍是不是已經是利物浦盤中餐了？’他竟然這麼問我！WOW，真是太瘋狂了”，在新年戰役前克洛普說，“如果你想要打包票，嘗試另一項運動。如果你又想到了明年五月能看到一些特殊的成就，但又不願意經歷那天之前的一切，那就去休假。我不知道現在還有什麼地方不轉播英超聯賽，不過去試試找一些彈丸小國不放英超的，去那邊休假吧。但是，如果你想要享受這段旅程，想要嘗試一切取得最大可能的成功，那麼歡迎你，我們一起去奮鬥。這就是我們能做的事情，除此之外別無其他，這不是因為我們的祖父曾經做過或者沒有做到過，歷史對於現在，毫無影響。”歷史或許會對利物浦本賽季的旅程帶來負面的影響。在過去10年，英超半程冠軍最終無緣聯賽冠軍的次數，只有兩次——兩次都是利物浦。2013/14賽季和2008/09賽季，紅軍都在曾在新年前登頂榜首，最終還是不敵曼城和曼聯。因此，每次新聞發佈會克洛普都面臨記者相似的問題，貝尼特斯和羅傑斯都經歷過紅軍後半程滑坡痛失冠軍，今年的利物浦是否會重複之前的命運？
從追逐者到領先者，心態的變化可能會影響球隊的精神力，甚至曼城最近三輪輸兩場，也有一定的被紅軍緊緊追逐壓力使然的原因。但克洛普並不接受壓力說，“沒有壓力，我看不到壓力。現在的壓力在於贏下紐卡斯爾的比賽，這場比賽非常難。如果我看到有人在賽前採訪中，問我的球員關於明年5月或者類似的問題，我會取下麥克風把它丟到角落去。原因是，這並不公平。我們的職責是上場踢球，而不是想明年夏天我們可以做什麼事情。比如說，如果我們在1月3日不是領頭羊，那有可能我們已經輸了一場比賽。那這是不是意味著本賽季迄今為止我們很垃圾？如果我們有一天輸了比賽，然後每個人立刻跳出來說，利物浦應付不了壓力，那我們會說還有17輪比賽呢。因為4分的領先優勢，我們不會感受到額外的壓力。”
克洛普知道自己將要面對什麼樣的挑戰，“我很清楚自己球隊的潛力，但我不知道賽季的走勢。在6月的時候，你絕對想不到12月是怎樣的情形。但賽季至今保持不敗，這在我執教生涯中也是很少遇到的。我預料到了嗎？沒有。賽季至今我們表現得非常好，從現在開始，我們甚至必須做得更好。”
但他希望上賽季歐冠決賽中的失利能給他和他的球隊帶來對冠軍的飢餓感，“我們上賽季已經聞到了冠軍的味道了，獎盃曾在我們觸手可及的位置，剩下的事情你們知道。但是我和球隊想再次嘗試一次。嘗試著去獲取儘可能多的成功，如果一個人沒有對冠軍的飢餓感，他在世界上任何體育領域都不可能成功的。”
曾經貝尼特斯帶領紅軍登上歐洲之巔；而利物浦的現在與將來，在克洛普手中……
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