動盪年代，英雄豪傑燦若星斗，南北朝時北魏羊侃以臂力兩千聞名遐邇，北魏皇帝以為有這個大力士輔佐政權，北魏如虎添翼，殊不知羊侃作為祖輩上被太武帝逼降的羊氏血脈，在北方的疆土上活得並不愉快。
羊氏一族本是高門泰山的世家貴族，他們從東漢舉朝矚目的天下甲族到晉朝的爪牙虎臣，還是與皇室聯姻的尊貴血脈，後來晉室南渡，羊氏一族隨皇室渡江。
在南方為西晉政治鬥爭鞠躬盡瘁，羊侃的祖父在任城做縣令時被北魏太武帝南伐逼降，封其矩平子，從此羊侃的父輩和他們的族人被迫為異族政權俯首稱臣。但他們從未忘記南方的國度才是他們歸屬的家園，羊侃自小就牢記著族人的心願，等待著起兵歸梁的機會。
羊侃的名將生涯在他還在北魏屈辱稱臣時就已開啟，他臂力驚人，尋常弓箭對他輕如鴻毛，他使用的弓足有二十石重，他即使騎在馬背上練習箭術，也要拿六石的硬弓上手，據說他還能在城牆上飛簷走壁，直上五丈，橫走七步，用武俠小說裡的輕功來描述他的絕技也一點不為過，羊侃還有一件軼事令他名聲大噪，泗水邊的幾個石人重達千斤，他能把他們舉起來撞在一起，摔的粉碎。
可他並不僅僅是一介心無城府的武夫，他自小飽讀詩書，涉獵廣泛，無論詩詞、典籍、還是兵法他都融會貫通，而且他有心歸梁的的抱負從未顯現出來，當北魏帝質疑他力大無窮的傳聞時，他乖乖的匍匐在地上，把手指插進殿上的臺階裡，北魏帝喜出望外，連連說：“真乃虎將也！”，說完賜予他寶劍，他只當是忍辱負重，換取魏帝的信任罷了。
正光年間，莫折天生奉秦州羌族莫折念生之命，攻陷岐州，直搗雍州，蕭寶寅臨危受命出兵討伐，蕭寶寅是南齊東昏侯的弟弟，當年蕭衍代齊成立南梁時，蕭寶寅連夜逃走才算保住了一條命，所以他與梁朝存有世仇。
當時北魏派遣羊侃當蕭寶寅的副將，這是一段有詳細記載的一次出陣，羊侃不負他神箭手的威名，一箭射中百里之外的莫折天生，叛軍群龍無首，瞬間倉皇出逃，羊侃首戰告捷，立下大功，被加封為徵東大將軍、領泰山太守，爵位也升到矩平侯。
泰山是羊氏一族的故鄉，北魏皇帝興許是想利用羊氏在泰山的流長威望來助他平定山東一帶，這種安排也正中羊侃下懷，他終於逮住時機來實現他們父輩想要回歸南朝的夢想。
公元528年七月，羊侃率軍準備伺機南歸，只是此事走漏了風聲，被他的表哥羊敦得到情報，同為羊氏後代，他們二人抱負不同，羊敦甘心為北魏效力，他在得知情報後立刻領軍在據州阻抗羊侃，羊侃率親兵三萬攻城，一時間攻打不下來，於是羊侃據地建城數十座防守，以保存實力等待梁軍支援。
大梁皇帝聽聞羊侃率兵前來歸附，派遣大軍去據州援助，並開出與以前歸附他的元法僧相同的賞賜，北魏皇帝最終也得知羊侃棄城歸梁的事情，這時他的腦海中還未把羊侃當叛軍對待，因為他驍勇善戰的印象太過深刻，無論如何，羊侃是個不可缺失的虎將，魏帝一定要留住人才。
於是魏帝派遣使者去遊說羊侃，並開出條件，只要羊侃不走，他起兵造反的事不予追究，還封他為鏢騎大將軍，並且終生擔任充州刺史的官職，北魏皇帝的惜才之心可是發自肺腑，可羊侃不但不領情還殺了使者以表他要南歸的決心。
吃了閉門羹的北魏帝命僕射於暉率十萬精兵攻打羊侃，派高歡、爾珠陽帶軍去助陣，面對魏軍的火烈進攻，羊侃依託他築的城寨與之抵抗，而此時派來接應的梁軍畏敵不敢上前，城中的箭鏃快要用完了，羊侃準備半夜突圍，羊侃經過一日一夜的殊死搏鬥，終於來到了南梁的城關下。
當初跟著羊侃起義的兵馬從三萬戰死到一萬，剩下的一萬多是北魏子民，還有親人留在故鄉，羊侃體恤士兵們的思鄉之情，放他們返回了故里。
夢迴南梁的願望達成，羊侃連同他的宗族被拜官封爵，但羊侃在南梁沒有得到他想要的一切，作為武將的他迫切想馳騁沙場為南梁拋頭顱、灑熱血，可梁武帝因為疑心，只給他徐州刺史的文官做著。
梁武帝也是出了名的不務正業務佛系皇帝，他一生出家四次，是文武百官花重金把他三番兩次贖回來，梁武帝心思不在朝政上，自然不會留意到對大梁有如虎添翼作用的羊侃，他委以重用的，翻來覆去就是他幾個草包親屬。
羊侃曾與貞陽侯蕭淵明修築寒山堰，工程完成，羊侃勸蕭淵明趁熱打鐵攻打彭城，因為彭城正遭大水淹城，是個千載難逢的好機會，懦弱的蕭淵明沒有聽取他的建議，等到北魏派軍去援助彭城時，羊侃提議他們長途跋涉而來可以趁他們疲憊時攻打他們，蕭淵明仍未接受他的建議。
羊侃自治北伐已是失敗定局，他本以為班師回朝，梁武帝會懲治蕭淵明，沒想到連梁武帝都不在乎這件事。
不得志的羊侃整日沉迷鶯鶯燕燕之事，直到侯景的來降令羊侃在南梁的際遇發生了改變，梁武帝以為侯景是真心降服於他，並決定與他商討北伐的計劃，北伐還未行動，侯景的狼子野心暴露無遺。
侯景率軍反叛，梁武帝在危急關頭才召來羊侃商量對策，羊侃建議防守採石要地，讓侯景不能鋪路渡江，再命人去偷襲並拿下壽春，讓侯景失去退居的據地，這樣斷去敵人首尾的妙計，被朝堂上的無能之輩否決了，他們認為侯景不過跳樑小醜，不敢鋌而走險的渡江，梁武帝也是個軟耳朵，聽取了草包的讒言，沒有在採石地部署戰力，只派兵在望過門駐紮。
侯景得知南梁並沒有識破他的計劃，他便在採石地掘石渡江，他一渡江就一路襲取城池殺到建業城下，梁武帝聽說敵軍兵臨城下，趕緊甩鍋給太子，太子不懂軍事，讓羊侃臨危受命，敵軍在城外築山。
羊侃集中人力在山上建立起芙蓉層樓，招募不怕死的勇士，與敵軍在城外土山浴血奮戰，怎料天降暴雨，城內的用來防禦的土山崩塌，敵軍向城內撲進，羊侃命令士兵丟火球阻礙叛軍前進，趁此期間，又重建了一道城牆，可惜南梁氣數已盡，羊侃的努力讓南梁在臨亡之前掙扎了數日，前來救援的勤王也想坐收漁翁之利遲疑不進……
太清二年冬，羊侃在健康臺城奮戰最後一刻病逝，不久叛軍湧入建康，梁武帝已經餓死城中，南梁的覆滅意味歷史掀開了新的一頁，如果當初梁武帝接受了羊侃的建議，是否又能主宰南梁的命數呢？
可惜了羊侃這員虎將被時事蹉跎了才能，抱憾而死。
【《梁書·卷三十九·列傳第三十三》、《南史·卷六十三·列傳第五十三》】
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