1940年，德國戰車在歐洲大地橫衝直撞，無人能抵。4月9日，德軍發起“威塞演習”，4小時拿下北部鄰居丹麥。同日，僅幾個連的德軍在軍樂隊引導下，吹吹打打開進挪威首都奧斯陸。
瑞典自稱中立，芬蘭不用說，德國至此北線無憂。5月10日，德軍開始橫掃西歐，僅用六週時間打敗“歐洲陸戰第一強”的法國，同時把荷蘭、比利時和盧森堡一併收拾。
希特勒在西邊忙碌之際，東邊的斯大林也沒閒著。瓜分波蘭後，斯大林著手建立“東方戰線”。為此，蘇聯與芬蘭大幹一仗，同時一口氣吞併波羅的海三國，還不忘出兵佔領羅馬尼亞的比薩拉比亞地區。
忙完西線戰事的希特勒回過頭一看，斯大林哪裡是在防禦？這分明是在向“第三帝國”擴張。兩人都很清楚，蘇德必有一戰，只是開戰時間和誰先動手的問題。蘇聯顯然更需要時間，所以斯大林要不遺餘力用空間換時間。
德軍在隨後的不列顛空戰中也沒佔到便宜，眼看短期征服英國無望，希特勒認定是時候調轉槍口了。當年底，在德軍總參謀部保盧斯主持下，巴巴羅薩計劃出爐了。
進入1941年，德軍開始向東線移動，原定5月初發起的巴巴羅薩行動，因幫盟友而出兵巴爾幹被耽誤了一個多月。期間，面對德國幾百萬大軍的“移動”，蘇聯不可能視而不見，斯大林授意外交部質問德國人：你們究竟想幹什麼？
為了矇蔽蘇聯，希特勒施展起大師級的欺詐手法，硬是把東進解釋成“為進攻英國做最後準備而進行的最大規模佯動”。為此，希特勒授意不斷製造假情報迷惑斯大林，蘇聯還意外“截獲”了德軍進攻英國的“鯊魚計劃”。同時，德軍在部隊大量配備英文翻譯並向士兵大量發放英國地圖。
當然，蘇聯這邊也在積極準備。1989年，前蘇聯解密了一份二戰期間的檔案，這是一個蘇聯先發制人進攻德國的絕密計劃。計劃中提到“要在德軍正在部署還沒有組織起戰線時率先發起進攻”，時任國防人民委員鐵木辛哥和總參謀長朱可夫署名，時間為1941年5月15日。
事實上，早在1938年，蘇軍總參謀部就向斯大林提交了對德計劃，方針是“進攻性防禦”。到了1941年，新任總參謀長朱可夫按照斯大林指示把這一方針轉變為“防禦性進攻”。
1941年5月中間開始，蘇軍陸續徵召了近100萬預備隊，當月下旬，數十個師接到命令開赴西部各軍區，進入6月，龐大的部隊完成集結，各軍區隨後接到“向邊界移動”的命令。
希特勒不敢再等了，他深知做足戰爭準備的蘇聯將有多可怕。6月22日，在發起巴巴羅薩行動的當天，希特勒在柏林憤怒地聲討：為防禦邪惡的布爾什維克對第三帝國的襲擊，德國被迫先發制人發起進攻。
令德國人驚訝的是，戰爭一開局，邊界附近的蘇軍似乎沒做防守的準備，被打得狼狽不堪。更令人驚訝的是，當德國士兵帶著“用來迷惑蘇聯而配備的英國地圖”去俘虜蘇聯士兵時，看到對方配備的卻是“德國佔領區”地圖。
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