1940年，德国战车在欧洲大地横冲直撞，无人能抵。4月9日，德军发起“威塞演习”，4小时拿下北部邻居丹麦。同日，仅几个连的德军在军乐队引导下，吹吹打打开进挪威首都奥斯陆。
瑞典自称中立，芬兰不用说，德国至此北线无忧。5月10日，德军开始横扫西欧，仅用六周时间打败“欧洲陆战第一强”的法国，同时把荷兰、比利时和卢森堡一并收拾。
希特勒在西边忙碌之际，东边的斯大林也没闲着。瓜分波兰后，斯大林着手建立“东方战线”。为此，苏联与芬兰大干一仗，同时一口气吞并波罗的海三国，还不忘出兵占领罗马尼亚的比萨拉比亚地区。
忙完西线战事的希特勒回过头一看，斯大林哪里是在防御？这分明是在向“第三帝国”扩张。两人都很清楚，苏德必有一战，只是开战时间和谁先动手的问题。苏联显然更需要时间，所以斯大林要不遗余力用空间换时间。
德军在随后的不列颠空战中也没占到便宜，眼看短期征服英国无望，希特勒认定是时候调转枪口了。当年底，在德军总参谋部保卢斯主持下，巴巴罗萨计划出炉了。
进入1941年，德军开始向东线移动，原定5月初发起的巴巴罗萨行动，因帮盟友而出兵巴尔干被耽误了一个多月。期间，面对德国几百万大军的“移动”，苏联不可能视而不见，斯大林授意外交部质问德国人：你们究竟想干什么？
为了蒙蔽苏联，希特勒施展起大师级的欺诈手法，硬是把东进解释成“为进攻英国做最后准备而进行的最大规模佯动”。为此，希特勒授意不断制造假情报迷惑斯大林，苏联还意外“截获”了德军进攻英国的“鲨鱼计划”。同时，德军在部队大量配备英文翻译并向士兵大量发放英国地图。
当然，苏联这边也在积极准备。1989年，前苏联解密了一份二战期间的档案，这是一个苏联先发制人进攻德国的绝密计划。计划中提到“要在德军正在部署还没有组织起战线时率先发起进攻”，时任国防人民委员铁木辛哥和总参谋长朱可夫署名，时间为1941年5月15日。
事实上，早在1938年，苏军总参谋部就向斯大林提交了对德计划，方针是“进攻性防御”。到了1941年，新任总参谋长朱可夫按照斯大林指示把这一方针转变为“防御性进攻”。
1941年5月中间开始，苏军陆续征召了近100万预备队，当月下旬，数十个师接到命令开赴西部各军区，进入6月，庞大的部队完成集结，各军区随后接到“向边界移动”的命令。
希特勒不敢再等了，他深知做足战争准备的苏联将有多可怕。6月22日，在发起巴巴罗萨行动的当天，希特勒在柏林愤怒地声讨：为防御邪恶的布尔什维克对第三帝国的袭击，德国被迫先发制人发起进攻。
令德国人惊讶的是，战争一开局，边界附近的苏军似乎没做防守的准备，被打得狼狈不堪。更令人惊讶的是，当德国士兵带着“用来迷惑苏联而配备的英国地图”去俘虏苏联士兵时，看到对方配备的却是“德国占领区”地图。
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