要說中國近代最大的土匪，那就非張作霖莫屬了，張作霖從一個貧苦農民家的孩子，到東北綠林的大佬，再到問鼎天下的東北王，張作霖的成功史，這段土匪歷程是抹不去了。其實除了張作霖，東北的土匪多了去了，勢力做大的就數杜立三了，而且杜立三的爹也是土匪，算是子承父業了。
在中國幾千年歷史中，每逢亂世，總會有人上山落草為寇，近代史上也不例外，清朝末年時，全國各地的土匪就開始盛行，到了辛亥革命之後不久，軍閥割據，各自為戰，就更不用說了，但是你會發現這麼一個現象，縱然這些土匪在全國各地開花，但是要論數量，那就數東北最多了，整個中國的土匪加起來都比不上東北的，在民國鼎盛時期，東北的土匪擁有近200萬條槍，一個國軍的德械師才不過八九千人，這些土匪擁有的槍可以裝備兩百多個師，可見其實力不可小覷。
那麼這些土匪到底從哪裡來呢？為什麼別的地方的土匪數量沒有如此龐大？這就得從清朝末年找原因了，自清朝第二次鴉片戰爭開始，中國就被西方列強長期欺負，到了末期，面對的主要就是沙俄和日本了，他們佔盡地利，從中國搶走不少領土之後，還不忘互掐，20世紀初，日俄之間發生戰爭，而戰場卻是在東北。
早在這之前，日本就有染指東北的野心，所以不斷對東北進行滲透，派了不少間諜過來，這些間諜為東北的土匪提供武器裝備，擴充勢力，日俄戰爭中，這些土匪趁亂崛起，而沙俄看到有這麼好的打手，自然不會放過，也開始大肆拉攏培養自己的土匪，這就使得東北的土匪更加猖獗，日俄戰爭中沙俄慘敗，日本培養起來的土匪居功至偉。
日俄戰爭後，日本看到這些土匪發揮的巨大作用，開始追加投資，為這些土匪配備了專門的軍事參謀，有的土匪的領頭人甚至直接變成直接聽命於日本人的間諜，這些人大都是日本的浪人，商人，退役軍人等等，在民國初年，日本還鼓吹國內的青年到東北當土匪，這些由日本人間接或直接領導的土匪參與了大量分裂中國的活動，例如滿蒙獨立，這些土匪除了會進行軍事打擊外，還參與經濟掠奪。日本的居心叵測，現在想起來還讓人膽寒。
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