美国一家名叫LIFT Aircraft的初创公司CEO马特•查森表示，该公司正在设计一款由电力驱动的垂直起降可载人无人驾驶飞机，代号Hexa。飞机自重432磅，由有18组螺旋桨、发动机和电池组成，设计为一人座，飞行员体重不得超过250磅。飞机由驾驶舱中的操纵杆控制，由飞行计算机监控其稳定性。
查森，同时也是前波音公司的机械和航空航天工程师表示，在飞行过程中，飞行员可以在飞机内部的增强现实显示器上看到安全信息。在紧急情况下，飞行控制人员可以接管飞机，像无人机一样远程驾驶。他将这种飞行体验比作“可以载人的飞行模拟器”。
这架飞机最高时速可达60多英里，还配有气垫浮子，必要时可在水上降落。“与传统的直升机不同，操控这款飞行器的飞行员无需具备过硬的飞行技能，”他说。“如果你完全放开操纵杆，飞机就会在GPS定位系统的控制下在空中盘旋。”按照飞机的设计程序，在电池电量降到一定程度时，飞机将会自动返回发射场。
查森表示，操作Hexa的客户需要接受一个培训，包括观看安全视频，并在虚拟现实模拟器中接受长达一个小时的训练，之后需要进行一项基本的能力测试，以及在地面支持下进行飞行前的检查。
如果研发成功，那么在不远的将来，通勤者将能够预订一辆空中出租车，绕过地面拥挤的街道，在几分钟内将他们送到城里上班。但就目前而言，LIFT Aircraft公司的Hexa飞机主要用于飞越美国得克萨斯州首府奥斯丁郊外的一个湖泊，一次飞行15分钟，收费249美元。
虽然目前这些飞行服务的目标人群是旅游休闲人群，但查森将其视为实现一种新型便捷城市交通的跳板。“今天美国的交通运输监管环境不允许使用这些飞机，但我们会帮助公众建立对这项技术的信任。一旦条件允许，人们就会很自然地希望将其作为一种通勤航班的选择。”
查森说，这可能需要历时数年才能实现，但回报将会是巨大的，因为设计制造自动驾驶飞行器的竞赛已经打响，优步、空中客车和Volocopter等公司已经在开发类似的飞行器。与传统飞机不同，美国联邦航空管理局对于“动力超轻型”飞机的运营不需要具备飞行员执照。但该机构要求超轻型飞机必须在白天的开放区域运行，并限制将其用于体育和娱乐活动。
LIFT Aircraft 公司希望明年能够开始在奥斯丁郊外一个游客云集的湖泊上空运营航班，并考虑在全国25个城市的临近旅游目的地和娱乐区建设“航空枢纽”。查森表示：“我还设想在西雅图的海滨设置一个Lift飞行器码头。”虽然具体的城市还没有确定，但该公司已经开始接受预订。
查森表示：“在证明其安全性之前，美国联邦航空局不会允许垂直起降飞机投入商业交通运输。然而一旦被允许，将会很快出现一波新的替代交通工具。”
他预测，未来5到10年，像Hexa这样的飞机将在城市环境中扮演与从不同的角色，成为某些旅行类型的“替代驾驶方式”。“我认为，我们将是未来交通高峰期时的许多选择中的一种，相对于驾车90分钟，你只需要飞行10分钟即可到达目的地。”查森说。“一开始这种飞行器可能只是一个小众市场，但从某种意义上说，看到飞机从城市屋顶起飞的场景很快就不足为奇了。”
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