刘秀——东汉开国皇帝。
他军事才能卓越，人格魅力强大，并凭此聚集群雄而问鼎天下，完成了从一介平民到一代明君的华丽转身。
王夫之言：“三代而下，取天下者，唯光武焉，夏、商、周，后，唯光武允冠百王矣。”意思就是，所有帝王都不如他。
毛主席评“刘秀是中国“历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝”。
刘秀其人：遥远的“皇室后裔”、古代版“吴彦祖”
公元前6年，刘秀出身在济阳（今河南兰考）。汉高祖刘邦的九世孙。但对于刘秀而言，这个皇室后裔仅仅是一个看不见的传说。因为世事变迁，当年祖先荣光早已不在，到他父亲这一辈，也只是一个普通的官员了。
刘秀长相清秀，妥妥的帅哥一枚。《后汉书》记载：刘秀长得“美须眉，大口，隆准，日角”，简直是古代版吴彦祖。还有一个小故事也侧面证实了刘秀的风采。王莽篡汉后，汉家礼仪被废。有一次刘秀穿着华丽的汉家衣冠现身洛阳，百姓喊道：“不图今日复见汉官威仪，于是纷纷效仿。
刘秀起兵：天降大祸、哥哥激励
早年还作为一介平民的刘秀，勤于稼穑，心中没有所谓的宏伟抱负。但是刘秀的哥哥，则不一样，他豪爽任侠，喜欢结交四方志士，不愿终老于林泉之下，常以刘邦自比，在哥哥的激励下，刘秀“愤而有志于天下”。
公元22年，一场大灾荒向南阳郡袭来，饿殍满目，哀鸿遍野，百姓流离失所，许多青年人只能投奔义军。刘秀也在此时和哥哥一起，借机利用宗族势力起兵，并与进入南阳的绿林军联合起来。因为刘秀的起义军规模不大，所以在起义军中不显眼，直至昆阳大战后，情形才有好转。
刘秀作战：“一战得天下”，以2万人破敌42万。
两汉交替时期，天下烽烟四起，是历史是上有名的乱世。为此，建立势力就需要消灭更多的对手。就刘秀而言，大概有王莽、王郎、刘玄、刘盆子、张步、刘永、李宪、彭宠等势力派别。从大约20岁起兵至31岁称帝，刘秀多年来征战不止，无数次与死神擦肩而过，是历史上作战最多的皇帝。军事上，他善于避实就虚，出其不意；重视人和，唯才是举。
刘秀外表斯文，作战却勇敢异常。在著名的昆阳大战中，刘秀身先士卒，带领13人冲出王莽42万大军的围追堵截，未折损一兵一骑。待援军到来后，又亲率三千“敢死队”迂回至王莽军侧后，终以2万人的军队大破王莽42万大军，创造了中国军事史的神话。王夫之曾评：“一战而宗庙得全，未几光复天下，（光武）诚不世出之也。
刘秀隐忍：掩人耳目，“花天酒地”
昆阳之战，逆转了形势，聚歼了王莽赖以维持统治的军队主力。然而，这次大战反而让刘秀陷入了更大危险。原因是：他的哥哥因为威望剧增，遭到了排斥和猜忌，被朝廷杀害。在外打仗的刘秀强忍悲痛，冷静分析局势。他主动向朝廷谢罪，不为哥哥举办葬礼。为了掩人耳目，反而与阴丽华举行了婚礼。（刘秀与阴丽华的故事，暂且不论）。此后，刘秀常“花天酒地”，以避杀身之祸。
刘秀称帝：天下归心，定都洛阳
机会终于来了。王莽政权被推翻后，天下仍一派乱象，忍耐中的刘秀终于争取到了独立发展的机会：朝廷命刘秀以大司马身份，“持节北渡河，镇慰州郡”。当时河北形势纷繁复杂，各种武装林立，刘秀依照“理冤结，布惠泽”和“延揽英雄，务悦民心”的建议，“所过郡县，考察官吏，平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名；吏民喜悦，争持牛酒迎劳”，建立地方政权。 公元25年，在鄗县（今河北柏乡县北）南的一个土坛上，在众将的拥戴下，刘秀宣布即皇帝位。此时，他31岁。
即位不久，刘秀大军直下，兵不血刃，洛阳30万人不战而降。 此后几年，刘秀又相继灭赤眉、伐刘永，定河北，灭隗嚣，公孙述，公元37 年，终于一统天下。定都洛阳。
与“兔死狗烹的”的其他皇帝不同，刘秀在登基后，并没有杀戮功臣，反而以丰厚的礼遇待之。于自身，刘秀兢兢业业，政事勤勉，以“柔道”治天下，开创了建武盛世，即“光武中兴。”
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