劉秀——東漢開國皇帝。
他軍事才能卓越，人格魅力強大，並憑此聚集群雄而問鼎天下，完成了從一介平民到一代明君的華麗轉身。
王夫之言：“三代而下，取天下者，唯光武焉，夏、商、周，後，唯光武允冠百王矣。”意思就是，所有帝王都不如他。
毛主席評“劉秀是中國“歷史上最會用人、最有學問、最會打仗的皇帝”。
劉秀其人：遙遠的“皇室後裔”、古代版“吳彥祖”
公元前6年，劉秀出身在濟陽（今河南蘭考）。漢高祖劉邦的九世孫。但對於劉秀而言，這個皇室後裔僅僅是一個看不見的傳說。因為世事變遷，當年祖先榮光早已不在，到他父親這一輩，也只是一個普通的官員了。
劉秀長相清秀，妥妥的帥哥一枚。《後漢書》記載：劉秀長得“美鬚眉，大口，隆準，日角”，簡直是古代版吳彥祖。還有一個小故事也側面證實了劉秀的風采。王莽篡漢後，漢家禮儀被廢。有一次劉秀穿著華麗的漢家衣冠現身洛陽，百姓喊道：“不圖今日復見漢官威儀，於是紛紛效仿。
劉秀起兵：天降大禍、哥哥激勵
早年還作為一介平民的劉秀，勤於稼穡，心中沒有所謂的宏偉抱負。但是劉秀的哥哥，則不一樣，他豪爽任俠，喜歡結交四方誌士，不願終老於林泉之下，常以劉邦自比，在哥哥的激勵下，劉秀“憤而有志於天下”。
公元22年，一場大災荒向南陽郡襲來，餓殍滿目，哀鴻遍野，百姓流離失所，許多青年人只能投奔義軍。劉秀也在此時和哥哥一起，藉機利用宗族勢力起兵，並與進入南陽的綠林軍聯合起來。因為劉秀的起義軍規模不大，所以在起義軍中不顯眼，直至昆陽大戰後，情形才有好轉。
劉秀作戰：“一戰得天下”，以2萬人破敵42萬。
兩漢交替時期，天下烽煙四起，是歷史是上有名的亂世。為此，建立勢力就需要消滅更多的對手。就劉秀而言，大概有王莽、王郎、劉玄、劉盆子、張步、劉永、李憲、彭寵等勢力派別。從大約20歲起兵至31歲稱帝，劉秀多年來征戰不止，無數次與死神擦肩而過，是歷史上作戰最多的皇帝。軍事上，他善於避實就虛，出其不意；重視人和，唯才是舉。
劉秀外表斯文，作戰卻勇敢異常。在著名的昆陽大戰中，劉秀身先士卒，帶領13人衝出王莽42萬大軍的圍追堵截，未折損一兵一騎。待援軍到來後，又親率三千“敢死隊”迂迴至王莽軍側後，終以2萬人的軍隊大破王莽42萬大軍，創造了中國軍事史的神話。王夫之曾評：“一戰而宗廟得全，未幾光復天下，（光武）誠不世出之也。
劉秀隱忍：掩人耳目，“花天酒地”
昆陽之戰，逆轉了形勢，聚殲了王莽賴以維持統治的軍隊主力。然而，這次大戰反而讓劉秀陷入了更大危險。原因是：他的哥哥因為威望劇增，遭到了排斥和猜忌，被朝廷殺害。在外打仗的劉秀強忍悲痛，冷靜分析局勢。他主動向朝廷謝罪，不為哥哥舉辦葬禮。為了掩人耳目，反而與陰麗華舉行了婚禮。（劉秀與陰麗華的故事，暫且不論）。此後，劉秀常“花天酒地”，以避殺身之禍。
劉秀稱帝：天下歸心，定都洛陽
機會終於來了。王莽政權被推翻後，天下仍一派亂象，忍耐中的劉秀終於爭取到了獨立發展的機會：朝廷命劉秀以大司馬身份，“持節北渡河，鎮慰州郡”。當時河北形勢紛繁複雜，各種武裝林立，劉秀依照“理冤結，布惠澤”和“延攬英雄，務悅民心”的建議，“所過郡縣，考察官吏，平遣囚徒，除王莽苛政，復漢官名；吏民喜悅，爭持牛酒迎勞”，建立地方政權。 公元25年，在鄗縣（今河北柏鄉縣北）南的一個土壇上，在眾將的擁戴下，劉秀宣佈即皇帝位。此時，他31歲。
即位不久，劉秀大軍直下，兵不血刃，洛陽30萬人不戰而降。 此後幾年，劉秀又相繼滅赤眉、伐劉永，定河北，滅隗囂，公孫述，公元37 年，終於一統天下。定都洛陽。
與“兔死狗烹的”的其他皇帝不同，劉秀在登基後，並沒有殺戮功臣，反而以豐厚的禮遇待之。於自身，劉秀兢兢業業，政事勤勉，以“柔道”治天下，開創了建武盛世，即“光武中興。”
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