公元1531年，登基长达10年的嘉靖帝依旧没有子嗣，这可愁坏了朝中大臣，当时的嘉靖帝已经24岁，难道真的要向明武宗一样，兄终弟及？于是大学士张孚敬强烈建议嘉靖帝扩充后宫，能广为储嗣，同年，嘉靖帝一口气纳了九位妃子进宫，随着老婆的增多，后宫争斗也变得激烈起来！
嘉靖帝信奉道教，一心想要得到成仙，因此经常举行道家祭祀，而且还要求后宫妃子宫女们跟自己一样，穿上道袍参与祭祀，也许是嘉靖帝审美太差，总之，张皇后对嘉靖帝设计的道袍很不满意，于是便发了几句牢骚，很不幸的是这几句牢骚还传到了嘉靖帝耳中，本来就因为修仙之路不顺利，脾气暴躁的嘉靖帝如何能容忍张皇后诋毁自己设计的道袍？对张皇后一顿鞭打，打入冷宫，不久张皇后便凄惨离世！
公元1534年，嘉靖帝立方氏为皇后，方氏兴奋不已，入宫3年便成为皇后，方氏绝对有骄傲的资本，结果皇后之位屁股还没坐热，方氏便出现了一个情敌，她便是曹端妃！
曹端妃是福建三明知府曹察之女，背景并不算强大，可曹端妃却是个绝世美人，将嘉靖帝迷得神魂颠倒，几乎夜夜留宿在曹端妃的寝宫，在接连给嘉靖生了两个女儿之后，曹端妃更是被嘉靖帝宠上了天，方皇后虽然心里老大不乐意，但曹端妃是嘉靖帝的宠妃，不犯大错，她也不好下手，于是只能苦苦等待机会！
终于，1542年的11月，机会来了！
嘉靖帝整日钻在寝宫中研究如何得到成仙，结果上天迟迟没有回应，于是便开始才用一些旁门左道的法子，比如清晨露水炼丹有奇效，嘉靖帝便命宫女们早早起来收集露水，搞的宫女们苦不堪言，后来又听说用处子经血炼丹效果奇佳，于是宫女们又遭了殃，为了保证炼丹材料的纯净，那几天宫女们只能不吃不喝，无数宫女病饿而死，于是宫女们为了活下去的权利，一场刺杀嘉靖帝的行动就此展开......
1542年11月17日，嘉靖帝像往常一样前往端妃寝宫就寝，嘉靖帝熟睡之后，宫女杨金英等人闯入嘉靖帝卧室，想要将其活活勒死，结果一不小心绳索打成了死扣，门外侍卫听到屋内异常，嘉靖帝这才免于一死！
此事过后，以杨金英为首的数十名宫女全部被处斩，而方皇后也借此机会除掉了曹端妃，可嘉靖帝知道此事与曹端妃并无关联，曹端妃死后，对方皇后耿耿于怀，只是没有确切证据，不好下手！
公元1547年，曹端妃死后5年，紫禁城发生一场大火，而嘉靖帝阻止了宦官想要救援方皇后的行动，眼睁睁看着方皇后被烧死
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