公元1531年，登基長達10年的嘉靖帝依舊沒有子嗣，這可愁壞了朝中大臣，當時的嘉靖帝已經24歲，難道真的要嚮明武宗一樣，兄終弟及？於是大學士張孚敬強烈建議嘉靖帝擴充後宮，能廣為儲嗣，同年，嘉靖帝一口氣納了九位妃子進宮，隨著老婆的增多，後宮爭鬥也變得激烈起來！
嘉靖帝信奉道教，一心想要得到成仙，因此經常舉行道家祭祀，而且還要求後宮妃子宮女們跟自己一樣，穿上道袍參與祭祀，也許是嘉靖帝審美太差，總之，張皇后對嘉靖帝設計的道袍很不滿意，於是便發了幾句牢騷，很不幸的是這幾句牢騷還傳到了嘉靖帝耳中，本來就因為修仙之路不順利，脾氣暴躁的嘉靖帝如何能容忍張皇后詆譭自己設計的道袍？對張皇后一頓鞭打，打入冷宮，不久張皇后便悽慘離世！
公元1534年，嘉靖帝立方氏為皇后，方氏興奮不已，入宮3年便成為皇后，方氏絕對有驕傲的資本，結果皇后之位屁股還沒坐熱，方氏便出現了一個情敵，她便是曹端妃！
曹端妃是福建三明知府曹察之女，背景並不算強大，可曹端妃卻是個絕世美人，將嘉靖帝迷得神魂顛倒，幾乎夜夜留宿在曹端妃的寢宮，在接連給嘉靖生了兩個女兒之後，曹端妃更是被嘉靖帝寵上了天，方皇后雖然心裡老大不樂意，但曹端妃是嘉靖帝的寵妃，不犯大錯，她也不好下手，於是只能苦苦等待機會！
終於，1542年的11月，機會來了！
嘉靖帝整日鑽在寢宮中研究如何得到成仙，結果上天遲遲沒有回應，於是便開始才用一些旁門左道的法子，比如清晨露水煉丹有奇效，嘉靖帝便命宮女們早早起來收集露水，搞的宮女們苦不堪言，後來又聽說用處子經血煉丹效果奇佳，於是宮女們又遭了殃，為了保證煉丹材料的純淨，那幾天宮女們只能不吃不喝，無數宮女病餓而死，於是宮女們為了活下去的權利，一場刺殺嘉靖帝的行動就此展開......
1542年11月17日，嘉靖帝像往常一樣前往端妃寢宮就寢，嘉靖帝熟睡之後，宮女楊金英等人闖入嘉靖帝臥室，想要將其活活勒死，結果一不小心繩索打成了死扣，門外侍衛聽到屋內異常，嘉靖帝這才免於一死！
此事過後，以楊金英為首的數十名宮女全部被處斬，而方皇后也藉此機會除掉了曹端妃，可嘉靖帝知道此事與曹端妃並無關聯，曹端妃死後，對方皇后耿耿於懷，只是沒有確切證據，不好下手！
公元1547年，曹端妃死後5年，紫禁城發生一場大火，而嘉靖帝阻止了宦官想要救援方皇后的行動，眼睜睜看著方皇后被燒死
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