大敗緬軍之後的李國輝，在金三角威名遠揚，一時間當地土人、華僑、逃難的地主武裝等等勢力都將這支殘軍奉為救星，在這一片本來就缺乏強權的區域內，小李將軍已經是一個名副其實的主宰了。
因此，對於李國輝最終沒有選擇當山大王而是服從了國軍高層的命令，很多人是不解的。
在泰國和緬北的一些地方的殘軍後裔
毒梟教父李國輝？軍人李國輝？
在金三角地區，李國輝的知名度不亞於任何一個名人，有人稱他戰神小李將軍，有人說他是毒梟教父。無論什麼身份，李國輝在這裡，確實創造了太多的奇蹟。
李國輝為了籠絡當地土司，為自己部隊贏得生存空間，從部隊成立開始，便推行“軍民聯姻”制度，孟薩大土司也怕漢人軍隊翻臉不認人，會把政權連同夫人、小姐一起“接管”，所以積極配合，把他的一個小女兒嫁給了參謀長錢運周，叫小兒子認李國輝做乾爹，還鼓勵頭人和百姓把女兒嫁給漢人。──李國輝當然知道政府軍是大土司請來的，但是當地的頭人和百姓都聽大土司的命令，收服大土司，就等於把東撣邦所有的頭人和百姓都網羅到自己麾下來了。
李國輝對於武裝販毒，並沒有排斥或者反對，在面臨生死的情況下，這或許也是這支殘軍的生存之道，緬軍在那一次大規模進攻後也時不時會有小部隊進攻，但都被殘軍打退。同時作為現代軍隊的殘軍，在面對當時緬北的各種販毒武裝的時候，輕而易舉的就能將他們擊敗，畢竟那個時候的緬北金三角地區，僅處於近代封建武裝的無力水平，殘軍幾乎壟斷了當地的販毒事業。
屯糧囤地，種植罌粟，雖然後來採訪過殘軍將領的各路記者，從殘軍將領口中聽到的都是，殘軍只護商，不種罌粟，販賣鴉片，而事實上，在殘軍立足金三角之後，金三角地區鴉片產量出現了爆發性的增長，一方面是由於殘軍的存在，緬北出現了相對穩定的狀態，有利於生產；另一方面，武裝販毒的保障，讓罌粟種植產業快速發展。
這支殘軍進入金三角，讓金三角這片蠻荒之地突然開始接觸文明世界，李國輝擊退緬軍，讓本地少數民族獲得了喘息之機，從這一點上，土人對於殘軍是歡迎的；殘軍在當地開辦軍事學校，完成了當地土人的現代軍事啟蒙，這也為後來金三角地區毒梟軍閥割據埋下伏筆，畢竟後面那些赫赫有名的毒梟羅星漢、坤沙、彭家聲等等都受過這支殘軍的軍事教育，從這一層面上講，李國輝確實可以稱之為金三角毒梟教父。
李國輝是有能力成為金三角第一代梟雄的人物，在擊退緬軍後，他的聲望達到了空前的高度，蔣介石在聽說李國輝殘軍的戰果後，對李國輝部的作為大感振奮，在解放戰爭中一路潰敗的國軍居然還有如此韌勁，以少勝多，以弱勝強。立刻下令李彌去收攏舊部，並指示恢復對殘軍的供給。
曾指揮了松山戰役的李彌
李彌曾在蒙自大敗後請示過蔣，要求去緬北收攏殘軍，但是被蔣拒絕了。而當接到蔣命他去接收舊部的命令之時，李彌是很忐忑的，對於老部下李國輝會如何對付他這個老長官，他心裡也沒底，在李國輝生死存亡之時，他沒有作為，但是當李國輝打出聲望之後，自己卻要去摘桃子，他沒有敢直接去殘軍總部孟薩，而是在泰緬邊境孟板的一家小布店約見了李國輝和譚忠。
事實上，對於上峰的摘桃子行為，李國輝的部下是頗有微詞的，當時有人建議過他邀功自重，甚至自立為土皇帝的建議。
黃埔出身的李國輝和譚忠，在面對這個問題的時候，選擇了服從軍令，他們並不打算做毒梟，也沒有邀功自重，而是做了一個軍人該做的事情，完全交出了軍權。
從這一點看，李國輝確實是一個不折不扣的正直軍人。
晚年平淡 遺禍深遠
交出軍權後的李國輝，依然在李彌麾下任職，金三角的殘軍，在權力交接之後，從小李將軍時代變成了大李將軍時代。
在獲得臺灣方面的援助之後，大李將軍時代的殘軍改編稱為“救國軍”，軍隊擴編至35000人，控制緬北勢力範圍超過五個臺灣面積。
面對這支軍隊，緬甸政府瑟瑟發抖，期間還聘請過英國將領丹尼斯上校帶領3萬餘僱傭軍發動“旱季風暴”圍剿殘軍，結果再次被擊敗，丹尼斯上校自殺。
在曼谷大酒店接受西方記者採訪時，一個澳洲女記者問李彌：“李先生，您是雲南省主席，外面稱您為雲南王，您打算什麼時候返回省會昆明？”這位李大司令得意忘形：“我要做雲南王不大容易，要做緬甸王卻易如反掌！”
1951年5月，在李彌指揮下，李國輝部還攻佔過雲南臨滄的滄源縣，當時這支部隊攻佔了雲南邊境四縣，之後被解放軍擊退，差點被全殲。
瑟瑟發抖的緬甸政府，最終只能通過外交途徑向聯合國抗議殘軍侵佔領土，之後殘軍開始了斷斷續續幾次的撤軍，這支殘軍的故事還很多，在此就不贅述，以後有機會單獨講講這支泰北孤軍，這支軍隊最後的歸宿在泰國的美斯樂，現在已經是旅遊景點了。
居民講著雲南口音的美斯樂，這是另一個故事了
李國輝也在1954年，第一次撤軍的時候，隨部隊撤回了臺灣。回到臺灣後因為牽涉了槍殺副團長盧維絟的案件和被指控倒賣軍火被判處十二年監禁，後再李彌、柳元麟斡旋下被蔣特赦，1987年11月5日病逝於臺灣。
李國輝時代在李彌接手後就已結束，但是他開創的制度和在金三角地區的軍事啟蒙，卻讓這個地方從矇昧的蠻荒快速與現代文明相融，當地的少數民族、漢人紛紛進入殘軍的隊伍和學校，完成了軍事啟蒙。
美麗的罌粟花，背後也是血淋淋的
李國輝的初衷也許只是為了生存，也許是為了軍人東山再起的信仰，但是他一手揭開的潘多拉魔盒卻放出了一個個讓世界顫抖的名字：羅星漢、坤沙、彭家聲、魏學剛、糯康……
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