我們在地球上的未來也可能是我們的過去。
科學家稱，人類正在逆轉至少可追溯到5000萬年以前的長期降溫趨勢，而僅僅只用了兩個世紀。到2030年，地球的氣候預計將與上新世中期相似，可追溯到300多萬年前的地質時代。如果不減少溫室氣體的排放，到2150年，我們的氣候可能會與溫暖的、基本上沒有冰的始新世(Eocene)相比，後者是5000萬年前地球的特徵。
始新世是距今約5300萬年～距今3650萬年的時代，在那個時代，出現歷史上一次最快、強度最大的全球變暖事件，被稱為古新世-始新世極熱事件，表現為地球溫度迅速升高，始新世就此開始。這次迅速而劇烈的升溫持續的時間雖然不多於10萬年，但是導致了大量物種急劇滅絕，在始新世後期，開始了全球變冷的緩慢趨勢。
而現在，我們正以極快的速度朝著非常劇烈的變化前進，在幾個世紀的時間裡逆轉了行星變冷的趨勢。今天地球上的所有物種都有一個祖先在始新世和上新世倖存下來，但是我們所熟悉的人類和動植物是否能夠適應這些快速的變化還有待觀察。變化的加速速度似乎比地球上任何生命經歷過的變化都要快。始新世期間，地球各大洲的距離更近，全球平均氣溫比今天高出23.4華氏度(13攝氏度)。恐龍最先滅絕，第一批哺乳動物，如祖先的鯨魚和馬，正在全球範圍內傳播。北極被沼澤森林所佔據，就像今天在美國南部發現的那樣，在上新世，南北美洲連接在一起，氣候乾旱，動物跨越大陸，喜馬拉雅山形成。氣溫比今天高3.2到6.5華氏度(1.8到3.6攝氏度)。
科學家研究了始新世早期、上新世中期、最後一次間冰期(12.9萬至11.6萬年前)、全新世中期(6000年前)、前工業時代(公元1850年以前)和20世紀初的氣候狀況。
結果發現到2030年或2040年，地球的氣候最接近上新世中期。在溫室氣體穩定化情景下，氣候在中上新世樣條件下趨於穩定，而在溫室氣體排放量較高的情況下，氣候繼續變暖，直到2100年開始與始新世相似，到2150年左右，更加達到始新世條件。
研究還顯示，地球上近9%的地區出現了“新奇”氣候。這些情況沒有已知的地質或歷史先例，它們集中在亞洲東部和東南部、澳大利亞北部和美洲沿海地區。
針對地球回暖，科學家認為，一方面，在我們子孫的一生中，地球正在走向未知。另一方面，生活一直被證明是有彈性的。在許多地方，我們正在從化石燃料轉向更加可持續和無碳的能源。但是還需要做更多的工作。
我們已經看到了地球歷史上發生的大事——新物種進化，生命延續，物種生存。但是許多物種將會消失，雖然我們生活在這個星球上，但是總有一天總會消失，這不免令人惆悵。
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