曹禺（1910—1996）是从天津走出的著名剧作家。1933年，他在清华大学读书期间创作了《雷雨》。1934年，从清华毕业后，曹禺回到家乡天津，任教于河北女子师范学院。当时，天津有一家非常高档的饭店，曹禺经常和朋友到那里聊天谈戏，目睹了出入其间的各色人等。他以此为原型创作了《日出》，成为奠定其文学地位的又一力作。这家豪华大饭店就是位于当时天津法租界的惠中饭店。
惠中饭店旧照
惠中饭店毗邻劝业场，建于1930年，由上海华中营造公司驻津工程部设计。取名“惠中”，一有“秀外惠中”之意，表明饭店虽外詹辉煌华丽，但室内充裕实惠，二是强调饭店地处租界（法租界）而受惠于国人。初建时，惠中饭店仅有四层。
据称，惠中饭店的房产当时属于热河省督军汤玉麟。汤玉麟(1871-1949)，山东人，出身绿林，后被收编为奉天巡防队哨官。辛亥革命后，历任团长、旅长。后出任东三省巡阅使署顾问，镇守使,热河都统。1928年东北“易帜”后，任热河省政府主席兼第36师师长。日军入侵热河后，被冀察政务委员会收编为第三十九军总参议，北平军分会高级顾问。去职后寓居天津，投资房地产，曾参与经营惠中饭店等处房产。
汤玉麟
1931年7月，惠中饭店正式开始营业。起初，生意不算太景气，房间入住率只能达到四、五成。“九一八”后，东北流亡者大量涌入天津，惠中饭店住客骤增。据说当时不仅房间总是客满，连楼道都住满了人，饭店的收入也随之骤增。为了满足市场需求，又盖了第五层楼。
惠中饭店股东有李奎元、周振东、康振甫等十余人。不久，孟少臣成为主要股东，并兼任经理。孟少臣（1883—1945），名继安，号少臣，天津人。青年时期生活比较贫寒。清宣统二年（1910）曾在石家庄开办客栈。1915年回津，继续从事旅馆经营。1931年，与友人合资，接办惠中饭店。1933年，联络富绅巨贾和著名京剧演员集资兴建中国大戏院。1936年戏院落成，孟任经理。中国大戏院在当时堪称中国戏曲界的“百老汇”。
孟少臣
惠中饭店是当时天津最著名的饭店之一。有房间120间，店内附设中菜部、西菜部、舞厅。1932年夏季，惠中饭店的楼顶增设了高尔夫台球场和露天电影，以便客人消夏娱乐。当时的报纸上有报道称，惠中饭店楼顶的高尔夫台球场举办了高尔夫比赛，可惜参加选手并不多。
惠中饭店楼顶的高尔夫球场
为满足不同层次的消费娱乐需求，饭店依次将客房分为：优、良、特、福、禄、寿、喜、财八个等级。“优”字头等房价格为“中交券”1320元/每天。这个价格在当时可以购买六袋洋面，够一个四口之家几个月口粮。最低的“财”字客房每天1.65元。
名流贤达时常在惠中饭店交游聚会。1937年北京名伶金少山挑班来津期间，在惠中饭店宴请了天津文艺界的名流，王伯龙、沙大风、姚惜云等20余人在列。
金少山宴请津门文艺界合影
1936年，时任天津市长的张自忠宴请京剧演员梅兰芳，也选择在惠中饭店。
左4、左5分别为梅兰芳与张自忠
张自忠与梅兰芳一宴被报纸争相报道
张自忠与梅兰芳在惠中饭店合影
有人形容民国时期的惠中饭店是“藏污纳垢的渊薮”。此论姑且不去评价，不过惠中在当时确实是很多“饭店小姐”的栖息之地。彼时报纸对寄住惠中的摩登女性屡有报道，由此也可见那一时代社会、营业、舆论等诸多方面的复杂和弹性。以下是《风月画报》刊登的靓照，大概有广而告之的用意。
惠中饭店之燕飞老五
惠中饭店之秀珍老六
惠中饭店老七
这些摩登女郎是否让你想到了《日出》里高级饭店的奢华而又可悲的交际花陈白露？
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