北宋疆域图
宋太祖有兄弟三人，匡胤、匡义、匡美三人。在宋太祖之后当皇帝的是宋太宗赵匡义，因为他哥哥当皇帝的时候他必须避讳，所以改名为光义。这个人在宋朝的建立过程中的确是立过大功的。后来宋太祖突然去世，宋太宗接替了皇位。
按照宋代官方的《实录》所记载的原因是宋太祖生前的时候，他们的母亲杜太后就曾经下令要求他们三兄弟轮流当皇帝，所以在宋太祖去世以后就由宋太宗当皇帝。而且在宋代的史书中也记录宋太祖生前曾经对周围的人说过一些称赞宋太宗的话，比如《续资治通鉴长编》中就有这样的记载：谓近臣曰：“晋王龙行虎歩，且生时有异，必为太平天子，福德非吾所及也。”
宋太祖画像
但是也有一些不同的记载。首先我们还来看《续资治通鉴长编》中的记载，就在赵匡胤去世的当天晚上：即夜召晋王属以后事，左右皆不得闻，但遥见烛影下晋王时或离席若有所逊避之状，既而上引柱斧㪬地，大声谓晋王曰：“好为之！”《续资治通鉴长编》中还记载：癸丑上崩于万岁殿，时夜已四皷，宋皇后使王继恩出，召贵州防御使德芳。继恩以太祖传国晋王之志素定，乃不诣德芳，径趋开封府召晋王……王大惊，犹豫不行，曰：“吾当与家人议之。”入久不出，继恩促之，曰：“事久，将为它人有矣。”时大雪，遂与王于雪中歩至宫……乃与王俱进至寝殿，后闻继恩至，问曰：“德芳来耶？”继恩曰：“晋王至矣。”后见王，愕然，遽呼“官家“，曰：“吾母子之命皆托于官家。”王泣曰：“共保富贵，勿忧也。”这又说明赵光义的即位是一个宦官操纵的结果。
宋太宗画像
总之，这次的皇位继承是一次非正常的权力交接。
在赵光义当了皇帝以后，他又面临这一个问题，就是按照他公布的说法他当皇帝是他母亲早就定下来的，可是他母亲还说了将来的皇位是要传给弟弟光美，然后再传给宋太祖的儿子赵德昭或德芳的。可是，他并不想这样。一开始他的确是做出一付要履行约定的样子，把侄子和弟弟当继承人来培养。很快这些人就都先后去世了。他的侄子，宋太祖的长子德昭也被他逼死了。据说有一件事他们叔侄之间产生了分歧，赵光义严厉地训斥了赵德芳，并且说等你将来当了皇帝再说吧。结果赵德芳就自杀了。听说了自杀的消息后，赵光义又假惺惺地痛哭道傻孩子你何必当真呢！宋太祖的另一个儿子，传说中的八贤王赵德芳也不明不白地死去，死年二十三岁。
宋真宗画像
侄子的问题解决了，接着就是弟弟了。这时的弟弟因为避讳的问题也已经改名为廷美。廷美被人诬陷为谋反，先是不断削去爵位，后来又被安置到外地，最终死了了事。
这样赵光义就面临着舆论的疑惑，他为了解释自己不传位给弟弟，又再次的编造谎言，他说赵廷美实际不是他父亲的儿子，而是他父母收养的孩子。
赵构画像
关于宋太祖和宋太宗之间的事情并没有就此结束，后来还影响到了南宋。北宋末年金兵南下的时候，宋太宗的子孙几乎都被金人给捉了去。后来赵构在江南称帝之后，由于他没有儿子，在选择继承人的时候，考虑到北宋国势不振或许和太宗皇帝得国不正有关，于是他就从太祖皇帝的后人之中选择接班人。后来南宋所有的皇帝，都是宋太祖赵匡胤的后代了。
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